Гонка на двоих

Она некоторое время наблюдала, как он режет, чистит, выжимает сок, колдует с сиропами и плавит карамель на небольшой жаровне. Потом отвела глаза и принялась разглядывать площадку.

Ограда из тонких, но крепких красных лиан с огромными красными цветками, в одном углу — зонтик из гигантского оранжевого листа арлисской пальмы, несколько посетителей, занятых своими разговорами… И одинокий незнакомый мужчина.

Сначала Кьярра скользнула по нему взглядом и не обратила внимания, и лишь потом что-то царапнуло ее, и она пристально уставилась на незнакомца.

Тот самый. Тот, Аворовы космы, самый, который появлялся в каждой аномалии перехода!

Она медленно зажмурилась. Потом немного поизучала круглый пальмовый лист. Потом снова посмотрела на мужчину. Ничего не изменилось.

Над головой у него не вились облачка эмоций. Значит, не местный. Похож на центарийца — оттенок кожи обычный, волосы не отливают экзотическими искрами. Глаза тоже блеклые, серо-зеленые. Такие невзрачные на довольно красивом лице. Кьярре нравились темноволосые мужчины с яркими глазами, аквамариновыми или изумрудными. А может, это сказывались прошлые романы в Дейринге — мире повышенной яркости и кричащих оттенков.

— Ваш ва-то, — отвлек ее голос бармена. Она расплатилась, взяла коктейль и отошла к столику у самой ограды. Подальше от мужчины, но так, чтобы не терять его из виду. Снять бы незаметно магическое поле, а дома загрузить в информаторий. Может, что-то прояснилось бы…

Кьярра успела пару раз отхлебнуть коктейль. Посмаковала необычную кислинку с карамельной сладостью — и вдруг увидела, что незнакомец направляется к ней.

А, Рогатый! Он тоже ее узнал. Значит, аномалии были… настоящими? И все это время они встречались там на самом деле?

Глупый вопрос. Ожоги и царапины говорили сами за себя.

Мужчина непринужденно устроился на стуле с другой стороны стола и улыбнулся. Улыбался он не только губами, но и глазами — они слегка щурились, а взгляд становился ласковым и теплым. Отчего-то все это показалось знакомым донельзя.

— Сигаретку? — спросил он, доставая пачку из нагрудного кармана.

— С чего вы взяли, что я курю?

— Мне так показалось.

Кьярра задумчиво рассматривала его, медля с ответом. Молодой. Лет тридцать или тридцать пять, не больше. Худощавый, но не субтильный, скорее поджарый. Белая рубашка с короткими рукавами, синие джинсы, на правой руке — два тонких черных браслета с какими-то заклепками. Едва обозначившиеся мимические морщины. Спокойный, немного отстраненный, словно знал о Кьярре больше, чем она о нем.

Кто ты, к Авору, такой?

— Давайте сигаретку, — сказала она, доставая зажигалку. Мужчина протянул ей пачку, а потом жестом попросил огонька. Они закурили и некоторое время молчали, разглядывая друг друга с неприкрытым любопытством.

— Вы не местный, — наконец произнесла Кьярра. — Кто вы?

— Центариец. — Изъяснялся он на инсданском, но мог оказаться кем угодно. По-инсдански говорили три четверти Центария. — Меня зовут Триен. Прилетел посмотреть на праздник. Открытие порталов лучше наблюдать изнутри мира…

— Уже видели? — вздернула брови Кьярра.

— Мне рассказывали.

Лицо его оставалось бесстрастным. А имя-то сайтаррское. Сайтаррец, обратившийся к незнакомке на инсданском, находясь в Арлисе — гремучая смесь. Разве что…

— Откуда вы меня знаете? — поинтересовалась Кьярра.

— Вас многие знают, — невозмутимо улыбнулся Триен. — Глава инсданских некромантов — весьма заметная личность.

— Занятно, — пробормотала она. — Что еще вы знаете? Может, видели такой черно-белый храм? Пустой, с огненным столбом и старым факелом?

Неяркие глаза чуть сузились, а взгляд стал более цепким.

— Разумеется, видел. Теряюсь в догадках, зачем мне его показали.

— Я тоже теряюсь в догадках, — ответила Кьярра. — Кто вы?

Триен ненадолго опустил голову, рассеянно изучая надписи на сигаретной пачке.

— Я ведь уже сказал. Центариец. Прилетел на праздник…

— Хорошо долетели? — насмешливо спросила она. — Аномалий перехода не было? С черно-белыми храмами, а?

— В этот раз — не было, — произнес он. — Были с каменными лабиринтами и непонятными существами. Вы очень зажигательно ругались, когда пытались допросить кусок живой пустоты. Или «кусок пустоты» — так не говорят?

Кьярра даже не вздрогнула, хотя еще час назад ее бы испугало, что кто-то разделил с ней одни и те же иллюзии. Тогда она еще надеялась, что это были иллюзии. Она помнила каменные лабиринты. Какие, к Когтистому, лабиринты — ломкие конструкции из тонких каменных палочек, тянущиеся над черной пропастью, которая поглощала любой свет даже в солнечные дни. Которая в итоге оказалась живой. И все это — только в иллюзиях, в небытии, где над Радиксом уже светило ожившее солнце…

— Не говорят, потому что не верят в их существование. Хотите сказать, вы не имеете отношения к этим аномалиям?

— Никакого, — Триен посмотрел ей в глаза, но она давно уже не верила честным взглядам. — Надеялся, что вы объясните.

— Мне бы кто объяснил… Вы что же, меня подстерегали?