Гонка на двоих

— …на милосердие Смерти, все обрамляющей…

Обрамляющей. Древние радиксцы, как безумные художники, видели жизнь картиной, а смерть — рамой.

— …на безудержность Ненависти, все выправляющей…

Странная фраза. Когда это ненависть хоть что-то выправляла? И как?

— …на тень Безумия, все исправляющего…

Еще лучше. И какая разница между выправлением и исправлением? Нет, какую-то разницу Кьярра чувствовала, но не задумывалась о ней, чтобы не сбиться.

— …надеждой Времени, все скрепляющего, приди в гармонию и стань первозданным, я приказываю.

Она постаралась не думать и о том, что может скреплять время. Проклятие, Ваштамар, Аворовы космы! Она ругалась про себя на всех известных языках, наставив на скелет раструб магического регистратора и наблюдая, как мертвые кости окутываются красноватым дымком. Да быстрее же! Если процесс не успеет завершиться до того, как сайтаррец тоже начнет колдовать, все провалится! Кьярра даже зажмурилась, чтобы не смотреть на ужасающе медленную процедуру. Прислушалась — характерного свиста аэромоба было не слышно. Соперник далеко. Это обнадеживало.

Регистратор тихо мяукнул, извещая, что магический слепок зафиксирован и отправлен в сайтаррские и инсданские информарии.

Кьярра выдохнула с облегчением. Теперь можно было и посмотреть на дело рук своих.

Вместо скелета перед ней лежал мужчина. Внешность его совпадала с описаниями из справочников по Радиксу: смугловатая кожа, яркий румянец, густые темные волосы без признаков седины, крепкие мускулы. Возраст выдавала сеточка морщин, почти незаметных на моложавом лице. Здесь даже старики походили на молодых. Оставалось лишь догадываться, сколько ему лет.

Веки затрепетали. Мужчина открыл глаза. Затем попытался сесть, и истлевшие лохмотья хлопьями пепла осыпались с тела.

Сесть у него не получилось. Сил не хватало. Кьярра поморщилась: влила мало магии, придется переделывать. Но главное — он был жив. И пытался что-то сказать.

Она склонилась к самому его лицу, чтобы расслышать отчаянный шепот:

— Покорми…

— Хочешь есть? — в замешательстве переспросила Кьярра.

Мужчина мотнул головой, закашлялся, но сил не хватало, даже чтобы прокашляться как следует. Он упрямо продолжил:

— Инстинкты. Покорми инстинкты!

Она нахмурилась. Этого в справочниках не было. Безумие? Неучтенная местная особенность?

Впрочем, разобраться можно было позже. А сейчас — поскорее вернуться на базу, в Центр. К тому же время действия защиты, спасавшей саму Кьярру от разрушительного влияния «серой мглы», истекало.

Она снова протянула руку и коснулась теплого лба.

— Спи.

Этот приказ не нуждался в заклинаниях. Мужчина закрыл глаза и обмяк. Кьярра устроила его на полу поудобнее, хотя он все равно ничего не чувствовал.

Она еще вернется. А пока…

Она выбралась во двор и увидела сайтаррский аэромоб, заходящий на посадку.

Но теперь это уже не имело значения.

* * *

Прежде чем возвращаться в портал, Кьярра неспешно покружила над новоприобретенным миром. Она скользила взглядом по темной зелени, способной рассыпаться в прах от любого прикосновения, и думала о задании, которое только что успешно выполнила.

Когда-то Сеть Миров насчитывала их десятки. Бесконечно разные, объединенные лишь одной общей чертой: их все населяли люди. Разные расы, разное мышление и общая суть.

Но уже много веков все эти миры были мертвы. За исключением одного — Центария. Их поразила «серая мгла» — магическая пелена, убивающая все живое. Никто уже не знал, кто и зачем ее создал, сохранилось лишь знание, что она зародилась в Радиксе. Свидетели погибли, жизнь миров остановилась. Остался лишь Центарий, и тот с каждым годом поддавался «серой мгле» все больше. Магия иссякала, людей поражали колдовские болезни, природа тлела заживо, и листья превращались в пепел. Каждая страна противостояла этому по-своему. Но хоть как-то бороться с «серой мглой» умели лишь некроманты Сайтарра и Инсдана. Десять лет назад старый сайтаррский Магистр некромантии изобрел способ вытягивать «серую мглу». В первом же оживленном мире нашлись архивы, указывающие на то, что чума возникла в Радиксе.

И вот уже десять лет, с тех самых пор, Сайтарр и Инсдан воевали за доступ к Монументу Радикса в песках южной пустыни.

Ход войны столько раз менялся, что Кьярра подозревала: Монумент разумен. Он специально не подпускал к себе ни ту, ни другую силу. Но если он и был разумен, он молчал о своих желаниях и стремлениях. Солдаты гибли и оживали под руками некромантов, их сменяли новые, которые тоже гибли и оживали. Монумент все так же оставался непознанной загадкой. Найденные архивы намекали, что в нем заключена судьба мироздания. И стоит завладеть им, как можно будет вытянуть «серую мглу» из всех миров разом. Вернуть их к жизни и подчинить себе.

А пока что миры возвращали к жизни по отдельности. Надо отдать сайтаррцам должное, они не нарушали соглашение: новый мертвый мир доставался тому государству, чей посланник первым успел прибыть туда и использовать оживляющую магию. Кьярра уже руководила оживлением восьми мертвых миров. Но с Радиксом все было иначе.