Гончаров влезает в аферу

Сколько бы мы еще препирались, неизвестно, только меня вдруг качнуло.

- Рука! Что у тебя с рукой?! - Я уставился на руку парня, поддерживавшую снизу коробку. Он неловко перехватил ношу и, белея, стал рассматривать свои красные пальцы.

- К-к-кровь...

Я мигом затащил придурка в квартиру, вырвал из рук немецкий сувенир и, закрывшись в ванной комнате, сдернул крышку.

Бомбы не было. А из полиэтиленового мешка я вытряхнул прямо в ванну сначала голову, а потом туловище рыжего моего пса. К хвосту его, обернутая в пленку, была привязана поздравительная открытка с текстом: "Я не слушал большого дядю!"

- Иди сюда, - позвал я топтавшегося в прихожке придурка. - Смотри, что ты принес.

Он беспомощно развел красными руками:

- Я же не знал.

- Какой он был, парень-то?

- Крутой такой, в коже.

- Один?

- Не-е, их трое в машине сидело.

- Пойдем, покажешь. - Я выдернул из-под дивана газовую пукалку и, толкая придурка в спину, выкатился во двор.

Но кожаная мразь исчезла.

В сыром углу городского сада я похоронил пса, еще вчера спасшего мне жизнь.

Допил остатки водки. Позвонил Елене, строго-настрого запретив ей появляться в мое отсутствие. Тщательно запер дверь и дневным поездом отбыл из города, нарушая подписку о невыезде. Четко пока связь не прослеживалась, но что-то подсказывало мне: искать нужно Лию. Если она, конечно, жива.

* * *

Эйск - городишко невеликий, тысяч на сто жителей. Прибыл я туда рано утром, и сразу же - за дело.

На манер Остапа Бендера перебрав все номера в гостинице, я остановился на самом дешевом. В восьмом часу утра подобающим образом одетый я на вокзале уже присматривался к похмелюшкам. Публика эта, как показывал опыт, - много знающая и мало что докладывающая властям. После тщательного осмотра наколотых мною кандидатов я выбрал старика с благородными сединами, очень похожего на Эйнштейна.

- Папаша, тебе, случаем, Альберт родственником не приходится?

- Мой двоюродный дед, - с достоинством кивнув, ответил старик.

- А хрюкнуть хочешь?

- Это вы в смысле выпить? Ну что ж... Несмотря на ранний час, действительно, я бы не отказался составить вам компанию, поскольку вчера имел неосторожность...

- Перебрать! - быстро закончил я монолог потомка великого ученого.

- Именно. Но как...

- У меня есть, - приоткрыл я полу замызганного пальто.

- О! Это меняет дело! В таком случае следуйте за мной.

- Куда? Я, папашка, лишних хвостопадов не люблю, у меня от них настроение портится и голова начинает болеть.

- Уладим, - коротко бросил старик и величаво понес на эйнштейновских сединах свою жеваную шляпу.

Мы шагали через рельсы, мимо стрелок, составов, бесхозных паровозов и наконец подошли к обгоревшему купейному вагону без стекол. Вагон был обитаем. При нашем приближении в щелях появились серые, синие и карие глазки; воспаленные и заплывшие, они смотрели с надеждой и ожиданием. Слышалось шуршание, жаркий и страстный шепот.

- Говорю тебе, профессор кого-то зацепил, - объясняла женщина.

- Да кого он зацепил? Триппер если только, - возражал в ответ сиплый баритон.

- Товарищи, прошу не беспокоиться, - поднимаясь в вагон, объявил старик. - Мы по делу с господином... э-э-э...

- Ежиком, - подсказал я.

- Да, с господином Ежиковым. Нина Ивановна, нам бы купе минут на тридцать.

- Вы, Самсон Данилович, еще за вчерашнее не рассчитались.

- Нина Ивановна, вы же меня знаете...

- Ладно! Седьмое купе... Я зайду?

- М-м-м... Попозже.

- Когда ничего не останется, - проворчала вагонная начальница, пропуская нас.

Седьмое купе оказалось комфортабельным. Разбитое окно было заделано фанерой, спальные полки закиданы всевозможным тряпьем, а вместо вышибленной двери висел брезентовый полог.

С ловкостью фокусника старик явил на свет два алюминиевых фужера и надкушенное яблоко. Церемонно осведомился при этом:

- Простите, с кем имею честь?

- Константин, - ответил я лаконично, вытаскивая из кармана пузырь. - А вы давно здесь обитаете?

- Здесь - это в каком смысле? Вагон, город, область, страна? Или на этом свете?

- В городе.

- Почитайте, шестьдесят лет, с момента рождения. Ваше здоровье! Дергая кадыком, старик с жадностью засосал водку.

Я проделал то же самое. Игнорируя надкушенное яблоко, закурил.

- А ты, папаша, фамилию такую слышал - Герр?

- Герр... Ну конечно. - Эйнштейновские уши ходили в такт желвакам и, очевидно, помогали старику сосредоточиться. - Герр известным прохвостом был. Теперь предпринимателем бы назывался, а в двадцатом году в расход пошел. Сбежать не успел.

- А вы откуда знаете?

- А я, дорогуша, историк! Ну да, преподаватель истории.

Вот это попадание! Есть еще нюх у легавой собаки Гончарова.

- Ну-ну, - подталкивал я, подливая. - Кто же он такой?

- А вам зачем?

- Я, папаша, тоже историк, - протягивая деньги, закручивал я баки старику. - Пошли кого-нибудь, еще возьмем. И пусть колбасы принесут... Так кто такой был этот прохвост Герр?

- А был он золотопромышленником и по тем временам шельмовал изрядно. Сейчас-то бы в масть пошел, за своего, а тогда это в глаза бросалось. Ну да он не очень переживал, дела в гору шли.

- И каким образом?