Голый на маскараде

В ланном случпае все та же Судьба ткнула Ивана Васильевича носом в обьявление, размашисто написанное от руки.

«Отдадим бесплатно, только в хорошие, добрые руки щенка трех месяцев, порода «шпиц-дворняжистый». Прививки сделаны, здоровый, ласковый и прожорливый.»

Замечание о прожорливости щенка настолько умилило Коверкотова, что он, не доверяя памяти, тут же списал адрес владельцев в блокнот и, подчиняясь Судьбе, весело поехал автобусом навстречу своей смерти.

Владельцы «дворняжистых шпицев» жили в Химках. Молодая, веселая пара – явно поженились совсем недавно – поверили, что у сквалыжистого, вздороного старика действительно «хорошие, добрые руки». Всего щенков было четыре штуки и Коверкотов выбрал самого маленького – он не любил больших собак и побаивался, что и этот беспородный урод возмет да и вымахает в злобного дога. Он бы и вообще от него отказался, но ему предьявили мамашу маленькую, черную, как и покойный Принц, что решило дело.

– Этого малыша мы назвали Кнопка. – сообщила молодая хозяйка, но Коверкотов возразил.

– Нет. Его зовут Принц. Принц-второй!

Он положил щенка в ту же сумку, где у него лежали два батона хлеба, простился с молодоженами и покинул этот щедрый дом.

И едва вышел из него, как в глаза ударила вывеска над дверьми в полуподвал: «БИЛЛИАРДНАЯ «ЗОЛОТОЙ ШАР».

Коверкотов тут же понял, что сам Рок подкидывает ему миг удачи и без всяких сомненний спустился по короткой лестнице к железным дверям, открыл их и оказался в просторном, хотя и низком зале.

Когда-то в молодости, будучи известным адвокатом города Одессы, Коверкотов с большим удовольствием поигрывал в местных биллиардных. Но после того, как его с треском вышибли из коллегии адвокатов, удовольствие от «игры отважных и мужественных мужчин» он потерял – не до того было. И теперь радостно присмотрелся к столь знакомой атмосфере прокуренного зала, прислушалсяч к костяному стуку шаров, опытным взглядолм разом определил, что играют «на интерес», а вот самого маркера в зале нет.

Всего столов былол установлено четыре – два «королевских», больших, с мраморной подкладкой под зеленым сукном. А пара – американских, с позорно громадными для русского бильярдиста лузами – в такую и слепой шар вгнит. По счастью (?!) Коверкотова, кроме игроков были и любопытные, хотя на стене висел лозунг «НЕ ЛЕЗЬ СОВЕТЧИК К ИГРОКАМ, ПОЛУЧИШЬ КИЕМ ПО ЗУБАМ!»

Коверкотов присел на подоконник, сумку с хлебом и Принцем-Вторым поставил на колени и принялся терпеливо ждать маркера, присматриваясь, как на свободном биллиарде пижонистый парень лениво гонял шары.

Уже через несколько минут, по косым взгядам пижона в сторону Коверкотова, тот смекнул, что происходит постановка обыкновенной, древней как скифские курганы, «ловушки», знакомой Коверкотову до слез. Пижонистый парень бил неумело, по долгу прицеливался, кий его часто давал «кикс», а каждый удачный удар он сопровождал ликующим воплем. Парнишка явно завлекал его, Коверкотова, в игру, зачилив старика в «лохи». И первую партию пижон, конечно, проиграет, а потом изобразит азарт, подымет ставки и обдерет своего парнера как липку. Коверкотов усмехнулся в дуще, но принять участие в этом предельно знакомом ему мошенничестве все же не решился – слишком долго не держал в руках кий, все навыки, скорее всего, исчезли.

Однако парнишка у биллиарда был настойчив, мазал мимо шаров с предельным усердием и наконец сказал.

– А что, папаша, постучим по маленькой? По копеечке?

Взыграло таки ретивое и Коверкотов решил, что только одну партию и сыграет.

– По маленькой, так по маленькой , – согласился он, отставил на подконник сумку со щенком и хлебом, установил с парнем сумму приза победителю (небольшая – в цену бутылки водки) и взял кий из стойки. Он тщательно обработал его куском мела, протер между пальцами и с первых ударов радостно убедился, что прежнее мастерство не заржавело, сохранило в руках неувядающий навык. Так что если день-другой провести у стола, то этим делом можно было бы подрабатывать, как в старые времена. Но, естественно, следовало войти в круг местных мастеров, выплатить вступительный взнос, да и потом отчислять от выигрыщей процент в общую кассу. Вся эта система была уже не по силам Коверкотову.

Он легко, минут за пять, обставил парнишку, тот изображал горячность, рвался бой, утроил ставку, а маркер манкировал своими обязанностями и не появлялся. Зато в зал ступила девушка с подносом при бутылках пива, которые бильярдисты тут же расхватали, бросая деньги без счета на тот же поднос.

Коверкотов бочком подошел к девушке и спросил.

– А где маркер?

– Да к Стасику дружки приехали, – с легкой неприязнью ответила она. Сидят в машине за домом, трепятся, а мне тут бегай.

Коверкотов радостно отметил, что Стасика нашел и он то и будет тем самым «Прыщом». Он получил с парня деньги, наотрез отказался повторить игру, подхватил сумку и покинул зал, очень довольный собой.