Голубка

— Кому макароны, последние? Когда дарили кастрюлю, мы завопили: «Ой, какая большая!» А сейчас говорим: «Ой, какая маленькая!»

— Вы откуда? — спрашивает Виктор, желая, чтобы его не слышал никто, кроме нее, но так, наверное, невозможно.

Его никто не слышит, но она не слышит также.

— Ничего не пойму,— говорит, удивляясь, Женя.— Он чего-то просит, дайте ему макарон!

Нинка кричит Виктору в ухо:

— Мне легче на правый берег съездить и взять десять проб, чем мыть посуду. У нас один знакомый, чтобы не мыть посуду, все время покупал новую. Представляешь, сколько у него было посуды?

— Почему-то я вас знаю,— говорит Виктор, растерянно улыбаясь среди общего разговора, ничего не видя, кроме Жени, но и ее не видя, а просто зная, что она здесь.— Может, мы где-то встречались? — говорит он.

— Юрочка Николаевич, принесите с окна компот «Ткемали»!

— Что? — спрашивает Женя, напрягаясь и морща лоб.— Что вы знаете!

Все произносят «у-у-у», встречая трехлитровую банку компота, потому что Ярск уже год ест сливовый компот «Ткемали». К тому же дело перед получкой.

«Откуда ты? — думает Виктор, глядя на Женю.— Ведь я же тебя знал и эту твою улыбку, смех».

Ему кажется, что он может сказать жестами среди общего шума то, что он хочет. Он показывает руками на себя, на нее, кивает головой, стараясь выразить, по-видимому, что-то понятное и веселое.

Она крутит головой и морщит нос, улыбаясь ему. Потом она уже не смеется, а глядит на него неподвижно, почти беспокойно: ей непонятно, чего этот человек от нее хочет. Вот чего хочет Юрочка Николаевич, молоденький, стриженый, с румянцем во всю щеку, она знает. Он может на спор съесть трехлитровую банку «Ткемали», а потом еще...

Женя кричит:

— Юрочка Николаевич, спорим, что ты не съешь всю «Ткемали»?

— Съем,— говорит Юрочка Николаевич.

Кто-то открывает дверь и произносит:

— Ой, девочки, там на лестнице лежит пьяный! Раньше он был внизу, а теперь оставил ботинки и приполз на второй этаж! Вдруг до двери доползет?

Все высыпают в коридор, поднимают пьяного и относят на первый этаж.

— Привет, дядя! — говорят ему и возвращаются в комнату.

Стол отодвигают в сторону, начинают танцевать.

Виктор смотрит из своего угла. Он видит, как к Жене сразу же подходит длинный Жуховец. Он белобрыс, у него диковатые остановившиеся глаза. Но Женя кивает и доверчиво кладет свою руку на плечо ему. Усольцев танцует с Нинкой и будто бы незаметно целует ее в волосы и в ухо. Юрочка Николаевич, наверное, не умеет танцевать, он сидит и ест сливу «Ткемали», ритмично выплевывая косточки. Кира Львовна копается в библиотечке.

Очкастая Вера танцует с очень модным, корректным юношей — они все называют его Рахмаша. Он тих, спокоен. Когда ему что-нибудь говорят, лишь медленно улыбается.

Ему говорят:

— Рахмаш, ты будешь выступать на комсомольской конференции? Ты же в комитете!

— Рахмаша не будет выступать, он не любит популярности.

— Неправда, он любит популярность!

— Рахмаш, ты действительно не хочешь оставаться в комитете?

— Не хочет, и говорю вам — это мешает основной работе.

— Смотря что считать основной!

— Рахмаша не хочет политической карьеры,— говорит Жуховец.

Женя почему-то сердится на Жуховца и уходит от него. Она видит стоящего Виктора и говорит:

— Вы не танцуете? Почему вы не танцуете?

— Не хочу,— говорит он.

Он бы очень хотел ей сказать: «Ведь я вас знаю. Я все о вас знаю, я даже с вами танцевал!» — «Нет»,— ответила бы она.

— Да, у нас тесно, и стол мешает,— говорит она рассеянно.— Вы знаете, такой странный стол: он всю ночь ползает по комнате. Да, да,— говорит Женя, взглядывая в его глаза уже совсем печально.— Никто не знает, где этот стол будет к утру.

В дверь кричат:

— Девочки, он опять тут! — Это про пьяного.— Он ползет по коридору!

Все идут в коридор и сносят пьяного на первый этаж.

Потом потихоньку расходятся.

Виктор идет по центральной улице и думает: «Так странно. Сегодня все так странно. Блестящий лед, огни в морозной дымке... Я только вчера это видел, но не знал, что это так странно». Он проходит улицу мгновенно и, пройдя, совсем не удивляется, а думает: «Как странно. Женя? Откуда она? Она, наверное, им всем нравится».

В гостинице он заворачивается в одеяло и впервые за последние дни так крепко засыпает.

Комсомольская конференция проходила в большом клубе на краю Ярска. На фасаде висел лозунг: «Коммунизм — это есть Советская власть плюс электрификация всей страны».

Виктор поднялся рано. Да вся гостиница поднималась рано: демобилизованные солдаты и моряки вставали в первую смену, громко разговаривали и топали сапогами.

Кто-то пел: «Эх, казармочка-казарма, породнились мы с тобой...»

И все-таки Виктор опоздал к началу конференции, потому что потерял целый час в столовке. Он сел в конце, на предпоследний ряд с краю, но было все видно и слышно. Человек говорил с трибуны:

— ...У нас много демобилизованных, люди ехали строить Ярскую ГЭС, а что вышло? С работой плохо, у людей не хватает теплой одежды, уже поморозились многие...

Через форточку залетел воробей. Он прошел по рядам, чуть не задевая за головы, долетел до сцены и повернул обратно.