Головоломка

— Помните, о чем я говорил, мальчики, — предупредил нас папа. — Не ходите в лес без сопровождения. Я знаю, что вы бегали туда, несмотря на запрет, но теперь прекратите. Я говорю очень серьезно.

— Почему? Что там такое? — спросил я.

— Это вовсе не предмет для обсуждения, Макс. Это приказ.

— Да, но, папа, там было это странное крысоподобное существо. Мы еще сняли его на видео…

Папино лицо стало еще суровее.

— Нет! — отрезал он. — Макс, я буду очень и очень зол, если вы нарушите запрет на этот раз.

— Хорошо, хорошо, как угодно, — пробормотал я.

— Это существо, которое вы видели. Ты узнал его?

— Нет. Оно было действительно странным. У него как будто были перья вместо шерсти, и оно размером с кошку. Но освещение там плохое.

Папа задумался о чем-то, потом сказал:

— Возможно, некоторые млекопитающие на Борнео встречаются только в определенных местах. В малазийских тропических лесах есть очень странные существа. Панголин может выглядеть так, как будто покрыт перьями, но на самом деле это чешуя. И он такого же размера.

— А какие еще есть необычные животные? — заинтересовался я.

— О, тут тебе лучше спросить Рама. — Он замолчал, будто хотел что-то скрыть, а потом добавил: — Есть, например, пиявки размером в пол твоей руки.

— Что?! — закричал я содрогнувшись. — Да этого просто быть не может! Ты шутишь, папа!

— Это чистая правда. Они могут высосать всю кровь из ноги за несколько минут.

Я уже сталкивался с местными пиявками размером с опарыш. Даже они, такие маленькие, высасывали много крови. Чтобы отодрать их от плоти, приходилось прижигать их горящей веткой. Если просто отрывать их, то в теле остаются их части, которые начинают гнить, что может привести к заражению крови.

— Фу! — пробормотал я.

— А, да, я взгляну на видео, которое вы сняли. Где оно? В вашей палатке? Хорошо, я, возможно, позову Рама, чтобы он идентифицировал это животное для вас. Он в этом эксперт.

Позже я поговорил с братом:

— Это ты ему разболтал, так ведь?

— Макс, я чувствовал себя виноватым, нарушая запрет нашего отца, — признался Хасс. — Прости меня.

— А что насчет верности мне, твоему брату?

Эти слова явно произвели на него впечатление. Теперь он оказался между двух огней: с одной стороны, обязанности перед отцом, с другой — перед братом. Он выглядел таким расстроенным, что я не мог не простить его.

— Ладно, не грузись, я тебя прощаю.

— Правда? — Его лицо прояснилось. — Спасибо, Макс!

— Не думай, что это просто так. Теперь ты у меня в долгу. — Я тут же опроверг самого себя: — Пойдем найдем Рама. Он обещал сводить нас в поход на другой конец острова. Я только надеюсь, что он не будет показывать нам этих громадных пиявок, а то меня стошнит.

Рамбута повел нас рыбачить на риф. На дальнем конце острова коралловые сады раскинулись на мелководье, и можно было идти прямо через лагуну. Глубина была примерно по колено, а вокруг вздымались, окатывая нас, океанские волны. Через них все видно, как сквозь зеленое стекло, пока они не разбивались о внешний риф. Рыбалка там всегда хороша. Мы заметили, что, помимо удочки, Рам взял винтовку. Я подумал, что, возможно, он беспокоится по поводу бородатых свиней. Я спросил его, много ли боеприпасов в его рюкзаке.

Рам рассмеялся:

— Нет, не очень. Там лежит мой альбом для зарисовок.

— Альбом для зарисовок? — переспросил Хасс.

— Да вот он — я вам покажу!

Рам аккуратно положил винтовку и удочку на камень и достал альбом из рюкзака. Он показал нам рисунок птицы-носорога. Очень хороший. Потом бородатую свинью. И, наконец, летучую лисицу.

Рама и Хасса нельзя было никакими силами оторвать от ловли рыбы, а я через некоторое время был сыт ею по горло. От шума волн, постоянно разбивающихся о внешний риф в нескольких ярдах от меня, зазвенело в ушах. Соленые брызги попадали в глаза, отчего они начали слезиться. Поэтому я решил на некоторое время вернуться на пляж. Я взял какой-то фрукт из рюкзака Рамбуты и начал его жевать. Потом заметил, что из рюкзака торчит угол его альбома для зарисовок. Я вытащил его и начал пролистывать, изучая зарисовки растений и животных.

В середине альбома я увидел что-то знакомое.

Это был рисунок того крысоподобного существа, которое мы с Хассом фотографировали.

На следующей странице было нарисовано еще одно необычно выглядящее животное. «Это, должно быть, мутант, — сказал я себе. — Что-то, деформированное от рождения. Что-то вроде цыплят с тремя ногами». Я уже хотел было перевернуть страницу, но увидел, что Рам и Хасс возвращаются на пляж.

Я засунул альбом в рюкзак.

В этот день мы наловили целую кучу рифовой рыбы и с гордостью отправились по пляжу назад, на свою сторону острова. Когда мы уже подходили к лагерю, я сказал Раму:

— Я знаю твой секрет.

Он озадаченно взглянул на меня:

— О каком секрете ты говоришь, Макс?

— Я заглянул в твой альбом, — сказал я и подмигнул Хассу.

Рамбута сильно побледнел, и первый раз в жизни я увидел злость в его глазах.

— Это была частная собственность — лично моя, — сказал он. — Ты всегда украдкой изучаешь личные вещи других людей, Макс?