Головокружение

– Молодец, – одобрила Алиция и медленно провела пальцем по столешнице, создавая на глазах у девушки пышную белую розу на коротком, не более десяти дюймов, стебле. – Вот твоя награда.

Даша медленно протянула руку, осторожно, словно боясь обжечься, взяла цветок в руку и понюхала его.

– Прекрасный аромат.

– Настоящий.

Роза была идеальна, как на картинке: лепесток к лепестку, ни одного изъяна.

– Она никогда не росла в земле.

– Но проделала весь путь настоящего цветка, только гораздо быстрее. Если ты не поставишь ее в воду, к вечеру роза засохнет.

– Карета превратится в тыкву?

– Нет, останется каретой. – Алиция помолчала. – Наша магия построена не на иллюзии или временном обращении, а на использовании особого вида энергии, которую ваши физики еще не раскопали. А когда раскопают, вряд ли смогут использовать. Мы управляем потоками этой энергии и с ее помощью изменяем окружающий мир. – Еще одна пауза. – Цветок настоящий. Я создала его.

– А я? – тихо спросила Даша.

– Ты можешь стать такой же, как я.

Волшебницей! И удивительное слово «магия» станет привычной повседневностью. И жизнь изменится раз и навсегда.

«Я могу стать волшебницей! Я могу изменять мир!»

– Об этом выборе вы говорили?

– Не совсем.

– То есть?

– Среди челов осталось мало тех, кто обладает нужными способностями – слишком уж старательно вы уничтожали своих магов, – ответила баронесса. – Из тебя, к сожалению, волшебница не получится.

– Почему?! – разочарованно ахнула Даша.

– Не пугайся, я ведь пришла не просто так. – Алиция тихонько рассмеялась и положила руку на ладонь девушки. – Выбор, который тебе предстоит сделать, несколько сложнее. Ты способна стать дайкини.

– Кто такие дайкини?

Но баронесса не услышала вопрос или же не обратила на него внимания, ровно продолжила рассказ, заставив Дашу слушать:

– Когда-то давно я стояла перед очень тяжелым выбором. На одной чаше весов – моя семья, мой любимый, моя жизнь. На другой – мое предназначение. Я решила, что предназначение важнее, и ни разу не усомнилась в правильности решения. – Баронесса сглотнула подкативший к горлу комок и горько закончила: – Несмотря на то что от меня отвернулись все: и моя семья, и мой любимый.

– Отвернулись? Но почему? – Девушка окончательно растерялась.

– Я перестала быть собой, – объяснила Алиция. – Когда-то давно, в прошлой жизни, меня звали Елица, белокурая люда по имени Елица… Моя мать – фата, замечательная, сильная волшебница, служила при королевском дворе. Мой отец был воеводой дружины Перовского домена. Все шло великолепно, будущее казалось безоблачным, и я улыбалась, думая о нем. – По губам баронессы скользнула легкая усмешка – взрослая тень тех улыбок, что остались в далеком прошлом. – Если ты спросишь, была ли я счастлива, то – да, была. Я знала, кем стану, и гордилась этим. Я гордилась своей семьей и своим народом. Мое положение позволяло выбирать женихов из лучших семей Великого Дома, и в двадцать лет я обручилась с сыном измайловского барона. Я наслаждалась каждым мгновением жизни. Я была счастлива.

– Что же случилось? – прошептала Даша.

– То же самое, что сейчас происходит с тобой – передо мной встал выбор, – вздохнув, ответила Алиция. – В один прекрасный, или, может быть, странный день я встретила женщину, изменившую мою судьбу. Она сказала, что я несу гены, благодаря которым могу стать дайкини.

– Как я…

– Как ты, сестра, – подтвердила баронесса.

«Сестра!» Такое близкое слово. «Сестра».

– Почему же семья отвернулась от тебя? – Даша тоже перешла на «ты». Поняла, что можно, поскольку положение и богатство утратили значение – их с Алицией связывало нечто более важное.

– В Великом Доме Людь, да и во всех Великих Домах, тщательно следят за чистотой крови, – грустно ответила баронесса. – Это можно понять: нас осталось очень мало, мы не можем позволить себе раствориться в челах, но… Это можно понять, когда у тебя все в порядке. Сейчас мне кажется, что правила чересчур жестоки.

– Они тебя выгнали?

– Ген, позволяющий мне стать дайкини, считается нормальным, это не уродство, но и не достоинство. Он показывает, что я немного другая. – Алиция покусала губу. – Меня перестали считать чистокровной людой, и было не важно, стану я, в конце концов, дайкини или нет, было важно то, что я могла ею стать. Так сказала моя мать.

– Зачем ты рассказала обо всем?

– Меня учили быть честной с родителями, – грустно усмехнулась баронесса. – К тому же я не ожидала подобной реакции.

– Но твои родители… – начала девушка.

– Их давно нет, так что оставим эту тему, – перебила ее Алиция.

– Понятно. – Даша помолчала. – Извини.

– Я не держу на них зла, и никогда не держала. Мне было больно, обидно, да. Но зла во мне не было. Я приняла свое предназначение и думаю… Думаю, я приняла его сразу, а рассказав обо всем родителям, я подсознательно сожгла за собой мосты. Чтобы стать дайкини, я вынудила их отказаться от меня.

Лощеная баронесса, светская львица, сильная женщина, способная позволить себе все. Волшебница. Миллионерша.

Несчастное создание.