Головокружение

Установившаяся в Москве жара вонзила щупальца во все здания, превратив их в печи или, как в данном случае, в сауны. А поскольку других гостей в «Ермаке» не наблюдалось, кондиционеры не работали.

– Не думал, что здесь будет настолько пустынно, – прокомментировал Сиракуза, усаживаясь за столик.

– Все отправились к воде, – объяснила официантка. – У нас есть зал на берегу, и, если вы пожелаете…

– Не пожелаем, – улыбнулся Сантьяга. – Принесите нам, для начала, бутылочку красного и фрукты. Нам нужно поговорить.

– Хорошо.

Девушка исчезла, через несколько секунд заработал кондиционер, а комиссар поставил у тарелки черную пирамидку «Навского оберега», гарантирующего, что их с Сиракузой разговор останется конфиденциальным.

– Признаться, ваше приглашение стало для меня полной неожиданностью, – негромко сказал Ваня, наблюдая за тем, как комиссар активизирует артефакт.

– Почему?

– Вы – большая шишка, я – маленький наемник. Вы могли вызвать меня в Цитадель, а вместо этого пригласили в ресторан… Неожиданно.

– Не люблю официоза.

– Я тоже, – улыбнулся в ответ Сиракуза.

Но было видно, что челу не по себе.

– Да… – протянул Сантьяга, внимательно разглядывая Сиракузу. – Вы прекрасно зарекомендовали себя во время прошлого кризиса, Иван, ваша помощь была необычайно полезной, и я рад возможности продолжить сотрудничество.

– Услышать такие слова из ваших уст большая честь для меня.

– Вы только что сказали, что не любите официоза.

– Я должен был как-то среагировать.

– У вас получилось.

– Спасибо.

– Не за что. – Комиссар побарабанил пальцами по столешнице. – Ваши действия на островах показали, что вы весьма умны и находчивы.

– Но я не маг, – напомнил Ваня. – Обычный чел. А значит, могу не так уж и много.

– Я работаю с разными помощниками и ценю в них не только магические способности, но и другие качества.

– Преданность?

– В первую очередь – ум.

– Я должен был догадаться.

– Вы просто не справились с предрассудками, – объяснил Сантьяга. – Большинство, как вы выразились, «крупных шишек» ценит в первую очередь преданность. Часто – в ущерб делу. У меня же иной подход. Я ищу тех, кто способен выполнить поставленные задачи, ищу не слуг, но помощников. А необходимый уровень лояльности без труда достигается установлением взаимовыгодных условий.

– Я слышал о вашей удивительной способности заинтересовывать помощников.

– Обо мне ходит много слухов.

– Правдивых?

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Я так и думал.

– Ваше здоровье.

– Ваше здоровье.

Вино оказалось достойным, фрукты холодными, вышколенная официантка не приближалась, и разговор тек без помех.

– Но еще большее удивление вызвал у меня тот факт, что вы позвали меня именно сейчас, когда в Тайном Городе происходят все эти ужасные преступления, – продолжил Ваня. – Я предполагал, что вы крайне заняты поиском Мстителя.

– Так оно и есть, – подтвердил Сантьяга.

– Не хотите же вы сказать, что я могу вам помочь в его поимке? – Сиракуза вновь улыбнулся. – Вряд ли вас заинтересовали мои занятия с Красными Шапками.

– Вы устроили большую шумиху, которая занимает жителей Тайного Города не меньше Мстителя.

– Спасибо.

– Ваши действия любопытны, но в настоящее время, тут вы правы, я полностью поглощен разрешением кризиса, что, тем не менее, не помешало мне отметить ваши старания. Которые укрепили меня в мысли, что вы – весьма интересный и многообещающий чел.

– Спасибо.

– Не за что. – Сантьяга взял в пальцы крупную виноградину. – Полагаю, после того, как будет решена проблема Мстителя, Зеленый Дом подвергнет ваши действия серьезному разбирательству.

– Люды недовольны? – насторожился Ваня.

– Красные Шапки – постоянная головная боль для зеленых, и любые действия, способные нарушить царящее у них равновесие, вызывают недовольство королевы. Если затея закончится грандиозным побоищем, у вас могут возникнуть серьезные неприятности.

– И мне нужен кто-то, кто меня прикроет в случае необходимости, – догадался Сиракуза.

– Зачем же так сразу: прикроет? – вздохнул Сантьяга. – Окажет помощь.

– С другой стороны, неприятности могут и не случиться.

– Хотите рискнуть?

– Размышляю вслух.

– Не самая хорошая привычка, Иван, вас могут подслушать и неправильно понять.

– Не в этот раз, насколько я понимаю.

– Да, не в этот.

Приятное вино, дружеский тон беседы… Все было хорошо, но Сиракуза понимал, что уже в ловушке. Сантьяга в нем заинтересован, а значит – не отпустит. Вопрос лишь в том, какие условия предложит комиссар?

– Вам нужна моя помощь?

– Для поддержания авторитета вы охотно пользуетесь слухами о знакомстве со мной, теперь у вас появилась прекрасная возможность еще больше упрочить наше сотрудничество.

– Я думал, у вас есть наемники, которым вы доверяете.

– То есть вы не считаете себя заслуживающим доверия?

– Я этого не говорил.

– Вот и хорошо. – Нав помолчал. – Кортес и его команда находятся за пределами Тайного Города, и я не хочу их беспокоить.

Уже легче. Фраза Сантьяги означала, что задание не слишком сложное и не очень опасное. В противном случае им занялись бы проверенные специалисты.

– Что я должен сделать?