Голос, зовущий в ночи

– Ладно, я поехал, – помедлив, сказал Бад, и они простились.

Поднимаясь по лестнице, я слышала, как его машина выезжает со двора. На подоконнике подъездного окна между первым и вторым этажом сидела Маринка.

– Какая неожиданность! – приветствовал ее Владан.

– Клоун, – презрительно бросила она.

– Ага, – кивнул он. – Весь вечер на арене. Бад – твоя работа?

– Да пошли вы, – махнула рукой Маринка и бегом поднялась в свою квартиру. Дверью хлопнула так, что подъезд содрогнулся.

– Вот что значит старая любовь, – присвистнул Владан. – Душой за нас болеет.

Мы тоже поднялись к своей квартире, и с каждым шагом беспокойство, вызванное словами Бада, все росло. Басаргин, Маринка, даже Тамара в один голос твердили: впутываться в это дело не стоило. Тут я некстати вспомнила слова барменши, что связаться с такой, как я, для Марича равносильно расстрельному приговору… Сказано это было сгоряча, и я решила не принимать ее слова близко к сердцу, но сейчас расценила их совсем иначе.

– Может, нам отказаться от этого дела? – неуверенно начала я.

– С какой стати? – удивился Владан, запирая за нами дверь. – Отгадай, о чем я мечтал последние два часа?

Я бы предпочла поговорить серьезно, но точно знала: это бессмысленно.

«Идиотка», – в панике подумала я, соглашаясь с недавним определением Бада, но ответила, весело хихикнув:

– Все твои мечты мне хорошо известны.

Утром мы проснулись довольно поздно и в офисе появились часам к одиннадцати. Под дверью лежал конверт, его кончик был засунут в тонкую щель, чтобы послание не унесло ветром. Мы переглянулись, на лице Владана читалось недовольство. Я хотела поднять конверт, но он меня опередил. Пока я отпирала дверь, Владан вертел его в руках – обычный конверт, в верхней части которого значилось «Сербу». Буквы были вырезаны из газеты и старательно наклеены.

«Дети, – решила я. – Кто еще до такого додумается?»

– Ну, вот, подметные письма пошли, – усмехнулся Марич и вскрыл конверт.

Я нетерпеливо за ним наблюдала, пытаясь угадать, что нас ждет. Листок бумаги в клетку, вырванный из тетради. Версию, что мы имеем дело с детьми, это лишь укрепило. Развернув листок, Владан стал читать вслух:

– «Пустырь на Шалопаевке». Лаконично, – вновь усмехнулся Марич.

Я взяла листок из его рук и принялась разглядывать. Буквы крупнее, чем на конверте, наклеены неровно. То ли торопился человек, то ли руки дрожали. Однако версия о том, что письмо – затея кого-то из детишек, теперь, странное дело, особо вероятной не казалась. Даже наоборот.

– Дети? – все-таки спросила я. Владан равнодушно пожал плечами.

– Мне кажется, дети придумали бы другой текст. Что-нибудь типа: «Мне нужен труп, я выбрал вас…»

– Сомневаюсь, что им пришло бы в голову отправить подобное письмо тебе.

– Не такой уж я страшный…

– Не такой. Но знают об этом единицы. Если не дети, то кто? Затея совершенно идиотская: буковки из газеты вырезать… Прошлый век, да и только.

– Зато надежно. Почерк можно узнать, звонок отследить…

– Принтер не подойдет? В каком-нибудь интернет-кафе?

– Надо уметь пользоваться компьютером или просить кого-то о помощи. Если человек не хотел, чтобы его нашли, за помощью точно не стал бы обращаться.

– Для детей компьютер не проблема.

– Согласен.

– Тогда кто?

– Да кто угодно. Половина района компьютер в глаза не видела. То есть видеть наверняка видели, но управляться с ним не умеют.

– И что это нам дает?

– Ничего, – вроде бы удивился Владан.

– То, что человек не поленился вырезать буквы… Если речь не о детях, это вряд ли похоже на шутку. Говорила, надо видеокамеру поставить, – разозлилась я. – Сейчас бы уже знали, кто принес это дурацкое письмо.

В офис мы вошли, но все еще топтались у порога.

– Будь у нас камера, подбрасывать нам письмо точно не стали бы.

– Зато…

– Сойдемся на том, что видеокамера – не очень удачная идея, – перебил Владан.

И мне пришлось согласно кивнуть, хоть я и придерживалась иного мнения.

– На Шалопаевку поедем? – задала я вопрос, который меня весьма интересовал.

– Зачем? – вроде бы удивился Марич.

– Но… надо же узнать…

– Серьезно?

– Прекрати.

– Как скажешь. Хорошо, если тебе так хочется, посмотрим, что не так с пустырем.

– То есть тебе не интересно? – начала вредничать я.

– Мне – нет. Там грязи по колено и жуткая вонь. – Он развернулся с намерением покинуть офис, сунув послание вместе с конвертом в карман ветровки. А я сказала:

– Сбегаю к Тамаре, может, она кого-то видела.

– Сомневаюсь. Конверт влажный, утром был дождь, часов в восемь. Так что конверт появился здесь раньше. Местные про Тамарин острый глаз знают и вряд ли бы сунулись, когда она на посту.

Я думала, мы отправимся на машине, но Владан неожиданно предложил:

– Давай пройдемся.

Идея показалась мне удачной. Впрочем, я заранее была согласна на все, лишь бы быть рядом с ним.

До Шалопаевки пешком минут двадцать. Солнце робко проглядывало из-за туч, мы раскланивались с прохожими, и меня прямо-таки распирало от счастья.