Голос из пещеры (ЛП)

   Пенни, после небольшой паузы, представила ей Луизу. Миссис Делайн приветствовала девушку равнодушным кивком. Несколько смущенная, Луиза нервно крутила серебряное кольцо. Кольцо соскользнуло с ее пальца и упало в рыхлый песок.

   - Ах, какая я неловкая! - воскликнула она и наклонилась, чтобы его поднять.

   Кольцо глубоко зарылось в песок.

   - Ты потеряешь его, если будешь неосторожна! - предупредила Пенни. - Давай, я тебе помогу.

   Опустившись на колени, девочки стали просеивать песок руками. Миссис Делайн, казалось, была несколько удивлена, но помощь не предложила.

   - Я должна вернуться в отель, - небрежно сказала она. - Сегодня днем я совершила длительную прогулку и очень устала.

   - К маяку? - спросила Пенни, прежде чем успела подумать.

   Миссис Делайн внимательно посмотрела на нее.

   - Нет, не к маяку, - резко ответила она. - У меня и в мыслях не было идти так далеко.

   - Мне показалось, я вас там видела.

   - Ты меня там видела? - рассмеялась миссис Делайн. - Дорогая, ты, конечно же, ошиблась. Я ходила к мосту на Двенадцатой улице. Не дальше.

   Пенни хотела было возразить, но передумала. Спорить с миссис Делайн не имело никакого смысла. Тем не менее, она была уверена, что видела женщину на маяке. Почему та это отрицает, она понять не могла.

   После того, как миссис Делайн ушла, Пенни и Луиза снова принялись искать упавшее кольцо. И хотя оно должно было находиться в нескольких дюймах, им никак не удавалось его отыскать.

   - Я не могу позволить себе его потерять! - воскликнула Луиза.

   - Оно дорогое?

   - Вовсе нет. Но я нашла его в куске свадебного пирога, это мой талисман на удачу.

   - Мы найдем его, - уверенно сказала Пенни. - Если только нас не накроет приливом.

   И, едва она успела это произнести, на пляж обрушилась волна. Она ударилась о песок в нескольких футах от них, осыпав девушек брызгами и замочив обувь.

   - Если прилив накроет это место, я никогда его не найду, - с отчаянием воскликнула Луиза. - Какое несчастье!

   - Проблемы? - раздался низкий мужской голос.

   Пенни и Луиза обернулись. Возле них стоял незнакомец. На нем был купальный костюм, обсыпанный песком. На носу у него были очки, так что Пенни понадобилось некоторое время, прежде чем она узнала в нем того самого рыболова, который предупреждал ее о приливе в Крэг Пойнте.

   - Меня зовут Джордж Эмори, - представился он. - Вы что-то потеряли?

   - Мое кольцо, - объяснила Луиза.

   Мужчина стал помогать девушкам искать пропавшую безделушку. На пляж, тем временем, стали накатываться все более и более высокие волны. Одна, особенно большая, заставила Пенни и Луизу отбежать подальше.

   - Бесполезно, - обреченно произнесла Луиза. - Но, может быть, я смогу найти его во время отлива.

   - К тому времени его смоет в море, - сказал мистер Эмори. - Что это?

   Он наклонился и подобрал с песка блестящий предмет.

   - Это мое кольцо! - с восторгом воскликнула Луиза. - О, большое спасибо, что вы его нашли!

   Они все трое отошли подальше от воды. Пенни и Луиза собирались в отель, но мистер Эмори предложил им пообедать с ним. Девушки не были голодными, но оскорбить человека отказом, после того как он нашел кольцо Луизы, было неудобно. Они прошли под один из красиво расписанных деревянных зонтов на пляже. Под ним мистер Эмори развернул бумажную скатерть и разложил на ней бутерброды, фрукты и лимонад.

   - Вы взяли все это с собой в расчете на себя одного? - с удивлением спросила Пенни.

   - Нет, я надеялся найти кого-нибудь, кто составил бы мне компанию, - ответил мистер Эмори. - Дело в том, что я всего лишь старый одинокий человек.

   Пенни и Луиза бросили быстрые взгляды на незнакомца. Его вряд ли можно было назвать старым. На вид ему было не более сорока.

   - Моя жена умерла несколько лет назад, - с грустью произнес мистер Эмори. - С тех пор я чувствую себя кораблем, оставшимся без руля. У меня много денег, но я не получаю от жизни никакого удовольствия. Я бреду туда, куда ведет меня моя фантазия, и остаюсь там до тех пор, пока это мне не наскучит.

   - Да, я понимаю, - произнесла Пенни.

   Ей стало стыдно за то, что на самом деле его слова ничуть ее не взволновали. Мистер Эмори, очевидно, был одиноким человеком, заслуживающим сочувствия. Но он почему-то совершенно ее не интересовал.

   - Как давно вы живете в Сансет Бич? - вежливо спросила она.

   - Около месяца. Я знаю каждый его уголок, каждое укромное местечко на берегу.

   - Вот как? - заинтересованно спросила Пенни. - Вокруг Сансет Бич много пещер?

   - Относительно много, хотя они расположены довольно далеко. Несколько есть вблизи маяка, в скалах. Среди них наиболее интересная, наверное, Кристальная пещера. В прибрежных скалах есть еще с полдюжины. Интересуетесь пещерами?

   - В основном, - небрежно ответила Пенни.

   - Ее интересует все, что предполагает тайну, - ухмыльнулась Луиза.

   - Тайну?

   - Лу шутит, - быстро сказала Пенни. Она бросила на подругу суровый взгляд, что не утаилось от мистера Эмори.

   - Ну же, Пенни! - Луиза не собиралась молчать. - Всего несколько минут назад ты рассказывала мне о радиопередаче, которая, по твоим словам, ведется из пещеры!