Голод и тьма

– Понятно… да, очень жаль, что у нас там нет своего человека, а лучше нескольких. И каналов связи. Полагаю, что из него делают базу для походов Лжедмитрия, и одновременно пытаются его укрепить на случай, если самозванец захочет прибрать древний стольный град к рукам. Либо если наши посчитают это нарушением мирного договора и пойдут на Киев. Тем более, ты сам этим угрожал. Так что если брать Киев – то прямо сейчас.

– Поговорю с Борисом, но вряд ли он на это согласится. Страна еще не оправилась от голода, так что затяжная война с ляхами ему ни к чему. По крайней мере, пока.

Я пришел на следующее утро во дворец, но мне сказали, что царь с раннего утра уехал в Вязёмы. Пораскинув мозгами, я направился туда следом, взяв с собой Рината, а также взвод измайловцев, навязанный мне ребятами – мол, береженого Бог бережет, а ты уже два раза совершенно бездарно попадал в плен. Дорогу туда недавно вымостили, так что домчали мы туда, пока солнце еще даже не позеленело.

Услышав о последних событиях, Борис задумался, затем сказал:

– С Щелкаловым тебе это надо бы обсудить, княже, но не с руки нам сейчас война с ляхами, ох, не с руки. Им с нами – тоже.

– Государю, – сказал Ринат, – я приказал привести Измайловский полк в боевую готовность. Это значит, они могут выступить в любое время. Предлагаю послезавтра отправиться с ними в Алексеев.

– Мыслю, не надо пока, – медленно сказал Борис. – Ведь ляхи могут ударить и по Смоленску. Либо из Ливонии на Псков.

– Псков продержится, пока не подойдет Невский полк, – сказал я; именно этот вариант мы с Виталием обсудили в Николаеве. – Более того, часть наших тамошних сил может пойти на Дерпт, и ляхи это знают. Да и Смоленск – крепкий орешек, в нашей истории он держался почти двадцать месяцев, несмотря на весьма малые силы. Скорее они вторгнутся южнее, в направлении Рославля.

– Его по моему приказу укрепили за последние два года, – кивнул Борис, – как ты мне и советовал. Так что и он продержится до подхода измайловцев.

– Тогда, государь, будем держать алексеевцев в боевой готовности, – сказал Ринат.

На следующее утро вновь пришла весть из Алексеева – к нему подошла «рать истинного царевича Димитрия», и несколько парламентеров прибыли в город. Они потребовали у Алексеевского полка признать «законного нашего правителя» и перейти к нему в подчинение. По моему приказу, их попросту прогнали взашей.

После этого, "рать" пошла на штурм, но была оперативно прижата к Днепру; сказалась намного лучшая выучка, а также оружие – в большинстве своем у алексеевцев были николаевские нарезные винтовки с новой системой заряжания. Было понятно, что они проигрывали M-1 и даже «мосинкам», но мы не решились выдать им оружие, которое могло бы попасть в руки неприятеля. Тем не менее, вояк Лжедмитрия попросту расстреляли с дистанций, на которых их фузеи не могли причинить нам никакого вреда, разве что случайно. Немногим удалось разжиться лодками в одной из прибрежных деревень и уйти за Днепр, убито было около тысячи, и еще чуть более пятисот взято в плен.

Через три дня, новая рать попыталась форсировать Днепр у Любеча и захватить город. На этот раз, наши, наученные опытом первого столкновения, пустили по Днепру суда, реквизированные в Любече и вооружённые пушечками, и они начали топить неприятельские лодки прямо на реке. До нашего берега добралось около трехсот человек, которые были практически сразу взяты в плен любечским гарнизоном, усиленным несколькими сотнями, присланными из Чернигова. На этот раз захватили и одного из командиров, Петра Конашевича. Как и в первый раз, собственно российских подданных было меньше четверти, а большинство принадлежало к украинским «козакам» – по заверениям Конашевича, запорожцам, но, как оказалось, две трети были реестровыми правобережными казаками, то есть находящимся на службе и на жаловании польского короля.

По приказу Рината, алексеевцы начали вести активную разведку и на приграничных польских территориях, в результате чего они наткнулись на вооруженный лагерь у села Бобровицы на пограничной реке Быстрице, который пополнялся все новыми казачьими отрядами. Я дал санкцию на операцию, и алексеевцы ночью высадились чуть в отдалении, а затем окружили врага и принудили его к сдаче. Решающим аргументом были две батареи, выставленные по ту сторону реки и давшие несколько картечных залпов прямой наводкой.

На этот раз взяли почти тысячу пленных, включая их командира. Им оказался Иван Болотников, бывший боевой холоп Телятевского, бежавший в Европу несколько лет назад. Его, равно как и Конашевича и некоторых их приближенных, послали в Москву под конвоем. Сами же алексеевцы были готовы к удару по Киеву, но вернувшийся в Москву Борис вновь отказался от этой идеи. Эх, если бы он согласился, то, может быть, получилось бы избежать страшных лет смуты…