Голод

С этими словами Макс бросился к Юле, сгреб ничего не понимающую девушку в охапку и принялся трясти:

— Все-таки добрались! Юлька, мы добрались! Это то самое место! Смотри!

Он вытянул руку, указывая куда-то за корму корабля. Все сразу повернули головы в ту сторону. Сначала Катерина ничего не увидела, кроме голых скал, отвесно поднимающихся из воды. Но когда лодка обогнула застрявший на рифах корабль, взорам измученных долгим и опасным плаванием людей открылся врезающийся в море утес, на вершине которого возвышалась башня берегового маяка. Вдали на берегу виднелись почти не различимые на таком расстоянии строения.

— Поселок Северный! — торжественно объявил Максим и обернулся к Седому за подтверждением своих слов.

Но тот так ничего и не сказал в ответ. Молча повернул руль и направил лодку к берегу, где из воды торчали сваи разрушенного судового причала.

Глава 12 ЧУЖИЕ

Когда лодка уткнулась носом в покрытые коркой льда прибрежные камни, все, даже Лёнька, чахнущий над телом своего загибающегося брата, с радостными криками высыпали на берег. Лишь Борис не разделял всеобщего ликования. Это пустынное место с протянувшейся от обвалившегося причала к ближайшим сопкам старой, занесенной снегом дорогой откровенно пугало его, как испугал застрявший на мели у берега и покинутый командой древний военный корабль.

Здесь было гораздо холоднее, чем на Заставе. При каждом вдохе ноздри и горло как будто обдавало могильным холодом. Повсюду лежал снег, из которого, словно обглоданные кости неведомых чудовищ, торчали ржавые металлические сваи и искореженные обломки каких-то непонятных металлических конструкций. Что бы ни рассчитывали найти Карп и Седой в обезлюдившем поселке, выстроенном такими же полоумными «покорителями Севера» среди голых заледеневших скал, здесь этого явно не было. Самым разумным, по мнению Бориса, было бы погрузиться обратно в лодку, развернуться и как можно скорее вернуться на Заставу, навсегда забыв дорогу к этому богом забытому, безжизненному месту.

Но Седой решил иначе.

— Разгрузите лодку. Я разведу костер, чтобы согреть раненого, — отрывисто приказал он.

— Я помогу, — живо вскинулся Лёнька, но Седой остановил его:

— Занимайся разгрузкой. Справлюсь один.

Он легко, хотя и довольно грубо, вытащил Саньку из лодки, — Борис даже удивился: откуда у старика такая сила в руках? — и бодро зашагал в гору по заметенной снегом дороге, прижимая парня к груди, словно новорожденного младенца. Замотанная бинтами Санькина голова раскачивалась из стороны в сторону в такт его широким шагам. Но тут влез со своим предложением всезнайка-Макс:

— Если снять стаксель,[8] то из паруса и весел мы могли бы сделать переносные носилки.

Седой сердито взглянул на него. Посеревшее, изможденное лицо кормщика перекосила злоба. Борису показалось, что он угрожающе заскрежетал зубами. Наблюдать, как он злится на всеми обожаемого Макса, было приятно, тем не менее от одного взгляда старика Борису стало не по себе.

— Нет времени! — прошипел или скорее даже прорычал Седой. — Надо спешить!

Его изборожденное глубокими морщинами лицо исказилось, в мгновение ока превратившись в злобную оскаленную маску. Борис невольно попятился. Даже бесстрашный Макс на время растерялся.

— Я только хотел помочь, чтобы было удобнее, — невнятно пролепетал он, но Седой его уже не слушал.

Повернувшись спиной и больше не оглядываясь на сгрудившихся возле лодки людей, он снова зашагал по едва различимой под снегом дороге. Взбитый снег, взлетающий при каждом шаге, причудливо окутывал его стремительно удаляющуюся фигуру, рисуя в воздухе некое подобие хлопающих за спиной широких крыльев…

* * *

Северный берег выглядел совсем не таким, каким запомнился Максиму. Возможно, из-за того, что сейчас повсюду лежал снег, а может, вследствие пережитого волнения, но на какой-то миг Максу даже показалось, что они высадились в другом, совершенно незнакомом месте. Притом что и разрушенный причал, и маяк на вершине голой скалы, и, главное, застрявший на мели военный корабль были теми же, что он видел прежде. И все-таки Макс не мог отделаться от мысли, что сейчас здесь все по-другому. Словно за несколько дней их отсутствия на берегу произошли неуловимые глазу изменения.

Впрочем, разглядывать окрестности и любоваться прибрежными пейзажами было некогда — первым делом следовало вытащить на берег и разгрузить причалившую лодку. Седой сразу отправился в поселок на поиски топлива для костра, и Максу пришлось на время взять командование экспедицией на себя. Удивительно, но на этот раз даже Борис не стал артачиться и спорить с ним, добросовестно выполняя все указания. Тем не менее, с лодкой пришлось повозиться, и Макс еще раз удивился, как им удалось вытащить ее из полыньи и волоком протащить через перегородившее пролив изобилующее торосами ледяное поле. Правда, тогда им помогал Седой. Сейчас без него они даже не смогли полностью вытянуть лодку из воды, хорошо, что длина якорного каната позволила надежно привязать ее к одной из забитых в берег опорных свай обвалившегося причала.