Голод

С таким лицом и сведенными к переносице бровями Макс удивительным образом напомнил Юле ее отца. «Он и говорит, как отец!» — внезапно сообразила она. Ей стало стыдно за свою трусость. Не столько перед Максом, сколько перед погибшим отцом.

— Ты, главное, сам не отстань! — громко, чтобы окончательно прогнать проникший в душу страх, заявила она и, обогнав Максима, решительно зашагала по ведущей к штольне тропе. Зверобой усмехнулся ей в спину, но ничего не сказал.

А потом Юле и вовсе стало не до разговоров. Свернутый защитный скафандр оказался не таким уж тяжелым, но совершенно неудобным и постоянно норовил выскользнуть из рук. Юле приходилось постоянно следить за тем, чтобы не выронить его. Макс несколько раз предлагал ей свою помощь, но девушка, стиснув зубы, только сердито сопела в ответ и отрицательно мотала головой.

Ей самой было удивительно, что они все-таки добрались до штольни. Но здесь силы окончательно покинули Юлю, и она, так и не выпустив зажатого под мышкой скафандра, опустилась в снег. Что бы ни сказал ей сейчас Максим, но свою минуту отдыха она честно заслужила. Кстати, где он? Мог бы и предложить девушке руку…

Юля обернулась. Зверобой стоял рядом, но смотрел не на нее, а куда-то поверх ее головы. Смотрел с таким изумлением и ужасом, что девушка мгновенно вскочила на ноги. Увидела перед собой разрытый и примятый снег в том месте, где Макс боролся с демоном, вселившимся в тело Катерины. Юля растерянно захлопала глазами и уже хотела спросить Макса, что так напугало его, но когда открыла рот, поняла, что не видит на снегу тела Катерины. Пронзенное стрелой обледеневшее тело последнего стража демона загадочно исчезло…

Глава 24 ЖЕЛАНИЕ ЖИТЬ

Охотник с девчонкой ушли. Но они вернутся, чтобы выполнить задуманное. Демон знал это. Тело его последнего стража, в которое ненавистная девчонка всадила стрелу, еще не полностью заледенело. В нем еще теплилась «жизнь». Поэтому хищник слышал каждое произнесенное девчонкой и охотником слово, пока они спорили у входа в штольню. Если бы эти двое вошли туда, все завершилось бы само собой, и демон уже смаковал бы их высосанные теплые души. Но девчонка вместе со своими незримыми помощниками в последний момент сумела остановить зверобоя, помешав (уже в который раз!) поставить точку в затянувшемся противостоянии с жалкими смертными, называющими себя людьми.

Демон попытался проникнуть в сознание людей, напугать их, заставить метаться в панике. И не смог. Не смог даже узнать, о чем те говорят — зверобой с девчонкой ушли слишком далеко, чтобы уши женщины, в тело которой он вселился, могли разобрать их слова. Впрочем, смысл разговора не вызывал сомнений. Наверняка маленькая потаскуха рассказывает своему дружку, как устроены найденные ею защитные скафандры.

Демон узнал о завезенных на полигон скафандрах еще до того, как узнал о ядерном заряде. Их надо было уничтожить: разорвать на куски, сжечь все до единого! А он этого не сделал, да еще позволил девчонке найти их. Это было ошибкой. Впрочем, хозяин глубин еще собирался проверить, так ли надежны созданные людьми защитные костюмы, как на это надеется обнаружившая их девчонка.

Сами по себе скафандры не представляли никакой угрозы. Они были всего лишь еще одной бесполезной выдумкой людей, как и все их прочие изобретения. Настоящей проблемой являлись сами люди, а в распоряжении демона больше не осталось марионеток, чтобы остановить их. Коченеющее тело женщины не в счет, это просто кусок мяса, которому больше не подняться на ноги. Не пройдет и часа, как оно окончательно превратится в бесполезный кусок льда. Значит, нужен новый страж. Но где его взять?

В кромешном мраке подземелья, где обитал древнейший хищник, поднялась настоящая магнитная буря. Мощнейшие электрические разряды, способные мгновенно убить все живое, пронизывали бестелесную плоть подземного монстра, когда он ощупывал поверхность триллионами своих реагирующих на тепло чувствительных сенсоров. Туннель, вход в штольню, жилой сектор полигона… Никого, пусто. Дальше. Служебный сектор: два тепловых пятна. Значит, зверобой с девчонкой уже добрались до измерительного центра, где эта строптивая бестия обнаружила защитные скафандры. Дальше, дальше. Берег, линия прибоя…