Голод

С тем же видом, с каким родители преподносят ребенку припрятанный до поры подарок, Юлька распахнула перед Максом взломанную железную дверь. За дверью было довольно темно, но когда девушка зажгла спичку и вошла внутрь, Макс увидел висящие на противоположной стене диковинные костюмы с опутанными шлангами шлемами. Костюмы или, точнее, скафандры, как гласила прикрученная к стене табличка, выглядели не просто необычно, а даже устрашающе. Макс в нерешительности остановился на пороге, но Юлька не стала мешкать. С присущей ей бесшабашной смелостью она стащила со стены один из скафандров и, путаясь в широких рукавах и штанинах, принялась натягивать его на себя. Окончательно запутавшись в складках комбинезона, она повернула к Максу сердитое лицо и нетерпеливо сказала:

— Ну что встал? Помоги!

В нахлобученном безразмерном скафандре Юлька выглядела настолько нелепо, что Макс не сумел сдержать улыбки.

— Иду, — ответил он и поспешил ей на помощь.

Помогая друг другу, они облачились в диковинные костюмы и даже смогли надеть на головы громоздкие шлемы. В общем-то, это оказалось проще, чем Макс ожидал. По шлангам внутрь шлема поступал воздух. Зверобой не стал задумываться, откуда он берется. Да это и не имело принципиального значения. Главное, что в скафандре, как объяснила по дороге Юлька, можно было дышать. Широкий комбинезон почти не стеснял движений, если не пытаться бежать, а идти размеренным шагом. Выпуклое стекло защитного шлема немного сужало обзор, но в целом видимость осталась вполне сносной. Самым серьезным неудобством скафандра оказалась очень плохая слышимость. Приходилось постоянно повышать голос, чтобы хоть как-то понимать друг друга, поэтому Макс предложил объясняться жестами. Худо-бедно разобрались, но к штольне все же решили отправиться налегке, взяв скафандры с собой.

Прежде чем выйти из штаба, Макс заглянул в комнату дежурного.

— Это здесь ты нашла взрывчатку?

Юля кивнула:

— Под столом целый ящик.

Макс присел на корточки. На полу под столом стоял обитый жестью деревянный ящик с откинутой крышкой, почти доверху наполненный одинаковыми продолговатыми цилиндрами. Наверное, здесь хватило бы взрывчатки, чтобы поднять на воздух весь штаб. Просто удивительно, как она уцелела в том аду, который творился здесь двадцать лет назад, во время схватки остатков гарнизона с посланцами демона!

— Дай мне свой рюкзак, — попросил Максим.

— Зачем? Что ты собираешься делать? — удивилась Юлька, но послушно сняла рюкзак и протянула ему.

— Когда обезвредим бомбу… — «Если обезвредим», — мысленно уточнил Макс, но поправляться не стал. — …надо завалить штольню, чтобы уже никто не мог добраться до логова демона, и эта подземная тварь больше никогда не выбралась наружу, — закончил он свою мысль, перекладывая взрывчатку из ящика в Юлькин рюкзак.

Заполнив рюкзак до отказа, Макс поднялся на ноги.

— Все. Можем идти.

Юлька с опаской покосилась на него, когда он неловко повесил рюкзак себе на плечи.

— Может, лучше я понесу? — робко предложила она.

Максу стало весело от ее заботы, а сердце наполнилось приятным теплом.

— У тебя — спички, у меня — взрывчатка, — улыбнулся он. — Все по-честному.

Юлька нахмурилась — она никогда не могла похвастаться развитым чувством юмора, но спорить не стала.

* * *

Выйдя из штаба, девушка сразу почувствовала произошедшие снаружи перемены. Сухой морозный воздух стал еще холоднее. И главное — вокруг было гораздо темнее! В первый миг Юле даже показалось, что наступил вечер, хотя они провели в штабе не более четверти часа. Она подняла глаза к небу. Солнце по-прежнему висело над сопками, но весь поселок окутался мутной, сероватой дымкой.

«Может, это и есть тьма, о которой предупреждал дядя Ваня?» — испуганно подумала Юля. Ей вдруг захотелось бросить неловко свернутый скафандр, который она держала под мышкой, и бежать без оглядки. Неважно куда, главное — подальше от штольни, где обосновался демон, и от опустошенного им мертвого поселка. Спрятаться где-нибудь на берегу или между сопок, забиться в какую-нибудь щель, нору или канаву. И будь, что будет…

Юля покосилась на шагающего рядом Максима. Чувствует ли он приближение тьмы?

— Страшно? — спросил Макс, не поворачивая головы.

Он тоже чувствует! Юля поспешно кивнула:

— Может…

Но Макс не дал ей договорить.

— Мне тоже страшно, — признался он. — Думаю, это подземная тварь пытается запугать нас, как ты и говорила. Значит, мы действительно представляем для нее угрозу.

Все правильно. На душе Юли стало спокойнее. Но только чуть-чуть.

— Может, наденем скафандры прямо сейчас? — робко предложила она. Предложение Максима возвращаться к штольне без защитных костюмов не понравилась ей с самого начала.

Макс на мгновение задумался. Со стороны Юля заметила, как сдвинулись к переносице его брови.

«Ну, пожалуйста!» — мысленно взмолилась она.

Но Макс резко мотнул головой:

— Они будут нас тормозить. Времени и так уже почти не осталось. И давай-ка прибавим шагу.