Голод

Он попробовал пошутить, чтобы приободрить Катерину, а заодно и себя, но женщина не отреагировала на шутку. Она вообще ничего не ответила, лишь молча кивнула, подождала, когда Максим двинется вперед, освещая путь, и также молча последовала за ним.

Возле входа в штольню было достаточно светло — проникающего снаружи света вполне хватало, чтобы видеть неровный свод, стены и выложенное обтесанными прямоугольными бревнами дно туннеля. Но чем дальше они уходили от входа, тем гуще становилась подступающая темнота, а проклятая щепка никак не хотела разгораться. Крохотный огонек едва освещал низкий каменный свод над головой, на стены и дно его уже не хватало. Макс перевернул щепку, надеясь разжечь ленивое пламя. Поначалу показалось, что ему это удалось. Огненный лепесток на конце щепки расширился, скакнул вверх, но, так и не разгоревшись, внезапно погас. В тот же миг накрывшая Максима тьма огласилась стоном Катерины.

Макс резко обернулся. Перед ним во тьме копошилось что-то низкое и приземистое.

— Что?! Что случилось?

— Нога! Я подвернула ногу, — отозвался сгусток темноты голосом Катерины.

Трясущимися от волнения руками Макс снова зажег огарок щепки. Он вообразил какого-то невиданного монстра, но вместо него увидел сидящую на дне туннеля женщину, обхватившую двумя руками правую лодыжку.

— Запнулась об эти долбаные шпалы, будь они неладны! — выругалась она, пнув здоровой ногой по одному из уложенных на дно туннеля бревен. Похоже, она знала не только название бревен, но и их назначение. Но сейчас важнее было другое.

— Что с ногой? — обеспокоенно спросил Макс.

— Обычное растяжение, — недрогнувшим голосом объявила Катерина, но Макс все равно почувствовал, что она лжет.

— Дай посмотрю.

— Макс, я сама врач и знаю, что со мной случилось.

— Идти сможешь?

Женщина кивнула, но когда, пытаясь встать, оперлась на поврежденную ногу, вскрикнула от боли и снова опустилась на землю.

— Не в этот раз, — она покачала головой. — Увы, но остаток пути тебе придется пройти в одиночку. Помнишь, что надо сделать?

— Помню. А как же ты?

— А я подожду тебя здесь. И не бойся, ничего со мной не случится. Если что, я смогу за себя постоять. — Катерина выразительно похлопала себя по карману, где лежал пистолет.

Макс растеряно глядел на нее. Отчего-то он думал (да был просто уверен!), что с Катей в подземелье ничего не случится. И вот она сидит на земле со сломанной, наверняка, сломанной ногой и предлагает ему оставить (бросить!) ее.

— Ну что же ты? — нахмурилась Катерина. — Иди! Время не ждет!

Однако Макс все еще колебался.

— Но как я узнаю то место, где нужно заложить мину?

Женщина улыбнулась:

— Это должна быть трещина в скале или что-то вроде разлома.

— Да тут полно трещин! — Макс обвел рукой испещренные сколами и выбоинами стены туннеля.

Катерина задумчиво покачала головой:

— Поверь мне, ты узнаешь. А теперь иди! — приказала она и отвернулась, давая понять, что разговор закончен.

* * *

Вставай, дочь!

— Папа, можно я еще немного полежу?

Нельзя. Иначе будет поздно.

— Что — поздно? — не размыкая век, вздохнула Юля.

Твой друг Макс заблудился. Ты должна вывести его из тьмы.

Голос дяди Вани. Похоже, они с отцом решили разыграть ее. Макс — лучший следопыт на Заставе. Он просто не может заблудиться!

— Что-что я должна сделать? — улыбнулась Юля сквозь сон.

Остановить его.

— Остановить Макса? Но зачем?!

Его ведет тьма.

Юля резко открыла глаза. Она лежала на слабо освещенном железном полу в каком-то… (углу контейнера!), заваленная замороженными звериными тушами. Юля вспомнила, как поджигала фитиль взрывной шашки, как забилась в угол, ожидая взрыва. Похоже, у нее получилось. А может, и нет. Юля попыталась выбраться, но это оказалось непросто — навалившиеся сверху мясные туши не хотели выпускать свою пленницу.

Быстрее! Времени почти не осталось!

Снова отец, и судя по обеспокоенному голосу, он вовсе не шутит. Как и дядя Ваня.

Юля перевернулась на спину и, упираясь ладонями в стылый бок нижней туши, кое-как сдвинула ее с себя, после чего ползком выбралась из-под завала. Первым делом взглянула в сторону захлопнувшейся двери морозильной камеры и облегченно выдохнула. На месте двери зияло неровное, слегка закопченное по краям прямоугольное отверстие. Самое главное сделано. Убедившись, что выход открыт, Юля прислушалась к своим ощущениям. Немного болела макушка, и кружилась голова, но девушка решила, что это ерунда. Главное: руки-ноги целы.

Так что велели ей отец с дядей Ваней? Вывести Макса из темноты? Теперь, когда у нее полные карманы спичек, это запросто. Но где находится Макс? Самого главного отец с дядей Ваней так и не сказали.

— Где мне его искать?!

Тишина.

— Папа! Дядя Ваня! Ответьте мне!

Нет ответа.

Юля чуть не расплакалась.

— Где? Я обыскала почти весь поселок!