Голем

- Мы называем это молодёжным центром, - объяснил Ашер, - но это довольно мягко сказано. Это реабилитационный центр для наркоманов. Помните? О чём мы говорили раньше. Есть много способов потерять Бога из виду, и нет ничего, что Дьявол любит больше. Наркотики действительно являются великим развращающим фактором нашей юности, самым коварным злом, которым владеет зверь, - oн сокрушённо покачал головой. - Проблема наркотиков здесь очень велика.

Джуди была удивлена.

- Это настоящий шок для меня, Ашер. Я думала, если в каком-то городе и нет проблем с наркотиками, то только в этом.

- О, я не имею в виду здесь, в Ловенспорте, - уточнил мужчина. - Здесь нет наркотиков. Все наши пациенты из Сомнеровской бухты. У нас есть несколько алкоголиков и один или два, пристрастившихся к героину, но почти все - это кокаин. Ужасные вещи. У нас всего двадцать пять коек, но когда мы получим деньги, то сможем расшириться. Мы берём всех возможных из Сомнеровской бухты, конечно, насколько позволяет место. По закону мы Иешива, еврейская версия приходского учреждения; поскольку мы считаемся религиозной организацией, мы не можем получать федеральную помощь. Однако нас это не останавливает. У нас практически пятьдесят процентов успеха.

Джуди выпрямилась.

- Это феноменально. В среднем по стране составляет десять процентов, - oна помолчала, потом пожала плечами. - Я это знаю, потому что у меня были некоторые проблемы с этим.

Ашер кивнул, вероятно, пытаясь скрыть удивление.

- Я бы не догадался. Коварство наркотиков всепроникающе, в то время как клише заключается в том, что оно ограничено более низкими экономическими и социальными уровнями.

Сет заговорил без всяких недомолвок.

- Мы с Джуди познакомились в реабилитационном центре. Наркотики почти уничтожили её, а алкоголь почти уничтожил меня.

- Ах, тогда какое чудесное доказательство того, что человеческий дух, подкреплённый божьей любовью, конечно, упорствует в самых неблагоприятных обстоятельствах, - сказал Ашер.

Сет надеялся, что это внезапное признание не поставит раввина в затруднительное положение. Но почему-то он знал, что это не так.

- До того, как я встретил Джуди, я был женат. Мою жену звали Эллен, и по иронии судьбы, именно она привлекла моё внимание к дому Ловенов.

Ашер сосредоточенно сидел на своём месте.

- Боюсь, я не понимаю. Я думал, вы родом из Флориды.

- У Эллен были родственники в Вирджнии, - сообщила Джуди. - Они с Сетом приехали сюда, чтобы навестить их, и… ну, Сет, будет лучше, если ты расскажешь историю.

Сет вздохнул.

- Да, мы остановились повидаться с её родственниками, потом планировали съездить в Вашингтон, чтобы осмотреть достопримечательности, поэтому переправились на пароме и сошли в Сомнеровской бухте. Мы пытались выехать на Северную автостраду, но свернули не туда и проехали мимо дома Ловенов. Эллен заметила его первой, и мы были так захвачены им, что я позвонил риэлтору на вывеске “Продаётся”, и он показал нам его. Цена была подходящей, но я не мог позволить себе дом в то время; я фактически только что потерял работу в компании компьютерных игр, которая обанкротилась. Я взял несколько банковских кредитов, потому что хотел разработать свою игру; я построил всё это сам и использовал банковские деньги, чтобы заплатить своим графическим инженерам и системным техникам, чтобы придать игре необходимый вид, затем я отправил всё это дистрибьютору и скрестил пальцы. Это было два года назад. Так или иначе, после того, как я представил игру, мы с Эллен пришли сюда и увидели дом Ловенов. Это была почти шутка. Я сказал: “Однажды, если я когда-нибудь разбогатею, я куплю этот дом.”

- Какая ироничная связь, - сказал Ашер. - И всё же, боюсь, ваше упоминание Эллен в прошедшем времени может означать только одно…

У Сета перехватило горло, и Джуди ответила за него:

- Эллен погибла на дороге несколько недель спустя, когда они вернулись в Тампу. Так получилось, что в тот же день, когда она умерла, дистрибьюторская компания купила компьютерную игру Сета.

К Сету наконец вернулся голос.

- После этого… Ох, Ашер, я не хочу утомлять вас этой историей.

Глаза Ашера заблестели.

- Но, я хочу услышать вашу историю, Сет, и вашу тоже, Джуди, если вы хотите поделиться ею. Иногда нейтральное ухо может быть вполне терапевтическим.

Сет кивнул.

- За игру заплатили очень большой бонус за подписание контракта, и было много предложений о дополнительных правах, но я едва знал об этом. После того, как Эллен погибла, я…

- Нашли утешение в бутылке. Я понимаю. Очень часто мы слишком поздно узнаём, что такого утешения нет.

Сет дал волю чувствам и рассмеялся.

- В течение месяца я был совершенно разбит, я был совершенно клинический алкоголик. Я падал в обморок в барах, на стоянках, несколько раз просыпался в машине на обочине дороги, по которой никогда раньше не ездил.

- Потеря иногда невосполнима, - сказал Ашер. - Многие пациенты в нашей клинике приняли наркотики из-за какой-то подобной потери, и следующее, что они помнят, они уже подсели.