Гномы-ремесленники

Это было довольно частым явлением. Ученики Мастера Кузнеца и другие кузнецы не имели обеспокоенных выражений на лицах.

— … Это не так уж и странно, не так ли?

— Это правда, что он запирается довольно часто… но нет звуков удара молота. И это длиться уже полдня — нет, почти целый день.

— … Возможно, он просто разрабатывает дизайн?

— Такого никогда не случалось раньше.

Генеральный секретарь гладил свою бороду.

Он не чувствовал, произошло что-то необычное. Тем не менее, если все кузнецы чувствовали неладное, то случай должен быть экстренным.

— Тогда почему бы вам не открыть дверь? Она заблокирована?

— Нет, она не заблокирована. Тем не менее, всякий раз, когда Мастер Кузнец удаляется в эту комнату, он просто ненавидит, когда кто либо открывает эту дверь.

— Понятно… Поэтому вы хотите, чтобы я, открыл её, верно?

Было бы проблематично для учеников Мастера Кузнеца. Но кто-то эквивалентный ему по рангу имеет больше шансов не навлечь на себя его гнев.

Похоже, что я вытащил короткую соломинку. Ну, этого уже не исправить.

— Я понимаю. Тогда, позвольте мне сделать это. Я определенно должен пойти первым. Будем считать, что я лично настаивал на этом, и вы не вовлечены.

После того, как кузнецы поблагодарили его, Генеральный Секретарь подошел и постучал в дверь.

Но, никакого ответа не было, независимо от того, сколько раз он стучал.

Опасаясь худшего, он бросился за дверь что есть мочи.

Это была все та же знакомая комната. Удивительно, но не было никакого жара, несмотря на то, что дверь была недалеко от огромного тигля. Это было связано с тем что воздух в комнате охлаждался магически. Когда он перевел взгляд, он увидел малиновое пламя пылающий в глубине тигля.

И потом, он увидел кого-то смотрящего на огонь.

Что, он там, не так ли? Подобно тому, как секретарь кабинета министров собирался вздохнуть с облегчением, он в очередной раз затаил дыхание.

Он почувствовал что-то странное, необъяснимое. Почему Мастер Кузнец молчит? Согласно кузнецам снаружи, он должен был сразу же отреагировать на вторжение.

— Эй.

Он едва слышно выдохнул это слово, но Мастер Кузнец не мог не услышать. Однако, ответа не было.

— Эй!

Генеральный Секретарь, занервничав, выкрикнул, но, как и ожидалось, Мастер Кузнец не пошевелился.

Тяжело дыша, Секретарь зашёл сбоку.

— …Эй!

— Что?

Ответ, наконец-то. Генеральный Секретарь едва устоял на ногах, его ноги ослабли от облегчения.

— Что? Что? Не заставляй меня…

Генеральный Секретарь осёкся.

Почему Мастер Кузнец не оборачивается?

Волнуясь за своего друга, Секретарь обошёл вокруг, заглядывая ему в лицо.

Тот был не похож на себя — словно загнанный зверь. Более того, его лицо жутко исказилось, словно он едва сдерживается, чтобы не сорваться и не устроить резню в собственной кузнице.

— …Что случилось?

Лицо Мастера Кузнеца наконец двинулось в ответ на почти непроизвольно заданный вопрос. Нет, двинулись лишь глаза, уставившиеся в лицо Генерального Секретаря.

— Что случалось? Что… случилось? Хмф!

Мастер Кузнец протянул руку. Он взял клещи, вытащил из пышущего пламенем тигля слиток, и бросил его в Генерального Секретаря.

— Увааа!

Секретарь отчаянно рванулся прочь, и слиток с громким стуком упал на пол.

— Ты что, с ума сошёл? Убить меня собрался?!

Он не намеревался терпеть такое, даже от друга.

Однако, Мастер Кузнец лишь холодно улыбнулся.

— Убить тебя? Ну да, так могло показаться.

Он протянул руку и взял слиток. Кузнецы обычно носят перчатки для защиты от жара, но Мастер Кузнец, к шоку Секретаря, этого не сделал. Также при нём не было никаких магических предметов, создающих аналогичный эффект.

Он взялся за раскалённый металлический слиток голой рукой.

Поступок настолько беспечный и смехотворный, что Секретарю показалось, будто он уже чувствует запах обожжённой плоти Мастера Кузнеца.

— Он не нагревается! — практически выплюнул Мастер Кузнец в лицо вытаращившего глаза Секретаря.

— Что, что ты сказал?

— Эта проклятая штука не нагревается! Совсем!

Он бросил слиток в Секретаря, и тот не успев осознать что делает, поймал его. На мгновение ему показалось, что металл испускает обжигающий жар, но на самом деле слиток вовсе не был горячим. По правде говоря, он на удивление прохладный.

— Что, что это?

Глупый вопрос. Генеральному Секретарю известна лишь одна вещь, к которой подходит описание металла, не раскаляющегося невзирая на нагрев. Так что вопрос был пустой формальностью.

Разумеется, слова Мастера Кузнеца подтвердили его подозрения.

— Это тот слиток, что дал мне этот проклятый скелет! Я нагревал его весь день, но он не нагрелся! Я бил его молотом, но он не меняет форму! Я даже поцарапать его не в силах! Как, ад меня побери, должен я делать из этого доспехи?!

— А-а может, что он дал нам металл, который и сам не в силах обработать?

— Хотел бы я так думать. Но ведь он дал нам меч из того же металла! Я могу поцарапать слиток этим мечом! Какой я, земля меня поглоти, Мастер Кузнец! Я не более чем идиот, способный бессильно пялиться на кусок незнакомого мне металла!

Секретарь попробовал придумать, как подбодрить Мастера Кузнеца.