Гномы-ремесленники

— Нет, ничего. Спасибо за усердие, Шалти…Итак, благодарю вас всех, что согласились собраться здесь сегодня. Вина хватит на всех, так что перед уходом просто возьмите по бутылке. До тех пор, я надеюсь, вы, сохраняя тишину, выслушаете меня. Разумеется, те из вас, кто считает слова нежити не заслуживающими внимания, вольны уйти прямо сейчас. Но, конечно же, вина в таком случае вам не достанется.

Король-Заклинатель обвёл глазами дварфов.

Всё его существо — от манеры держать себя до того, как он выговаривал слова и многого прочего — дышало необоримой силой. Собравшиеся, казалось, инстинктивно съёжились перед его горделивой, царственной фигурой. Словно бы всё его тело, каждый сустав костяных пальцев излучает мощь.

— Итак… Полагаю, возражений нет, и я могу начинать?

Дварфы молча кивнули.

— Для начала, я представлюсь. Я — Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун. Территории к югу от этой горной гряды, за Великим Лесом Тоб, принадлежат мне. Меня до глубины души радует встреча с вами, почтенные кузнецы рун. Итак: мои слова — очень простое предложение и просьба. Приходите в мою страну. Я желаю с помощью вашего искусства произвести революцию в создании зачарованных магических предметов.

Услышав слова Короля-Заклинателя Гондо ощутил, как сердце пронзает шип боли — боли разочарования и отчаяния. Он потряс головой. Отбросив воспоминания об отце и деде, он, стоя сбоку, уставился на лица собравшихся кузнецов. Каждый выглядел угрюмо. Непохоже, что они намерены ответить согласием.

— Прошу прощения, но я хочу спросить.

Поднявший руку дварф коротко глянул на Гондо.

— Зачем вам наше ремесло? Буду с вами откровенен — оно фактически забыто даже среди нас.

Говоривший был одним из старейших присутствующих кузнецов рун.

— …Ответ прост. Я хочу, чтобы вы восстановили утраченные секреты вашего искусства.

— Утраченные?

Под взглядами кузнецов Король-Заклинатель извлёк из карманного измерения меч.

Дварфы дружно воскликнули. То был шок при виде того, как меч возникает из пустоты. И также ужас при виде облачённого в нечистый свет короля-скелета с обнажённым клинком в руке.

Но Гондо воскликнул, не в силах сдержаться, потому что ощутил то же восхищение, что и остальные. Они увидели чёрный меч невероятной работы. Идеальное лезвие словно бы излучало магическое сияние.

— Какой… Поразительный меч…

— Невероятно… Никогда в жизни не видел ничего подобного…

— Это клинок из легенд?

— О-о-о! Что, что за непередаваемое зрелище…

Король-Заклинатель поднял меч, словно демонстрируя его дварфам. Глаза Гондо инстинктивно проследили движение.

— Итак, господа, прошу вас обратить внимание на клинок.

Проследив взглядом, куда указывает Король-Заклинатель, Гондо вскрикнул. Как и остальные кузнецы. На лезвии было вырезано 20 багряных рун. Но один лишь Гондо заметил, что одна из рун на мече выглядит в точности как та, что Король-Заклинатель начертил при их первой встрече в туннеле. «Понятно. Так вот почему он знает о рунах столь много».

Должно быть, он получил эти знания после тщательного изучения меча.

— Итак, я хочу задать вам вопрос. На этом клинке 20 рун; кто-либо из вас сможет повторить это?

Ответ очевиден — это невозможно. Никто не сможет сделать такое, сколько не пытайся. И всё же, вот он, этот меч, словно воплощённое издевательство над их бессилием.

Кузнецы вскочили с мест, в глазах каждого бушевало яростное пламя. Пламя страсти, отсутствовавшей во время их беседы о выпивке. Толпа рванулась вперёд, словно орда зомби, набрасывающихся на живое существо, к ногам Короля-Заклинателя.

— Дайте мне посмотреть!

— Прошу вас! Дозвольте прикоснуться!

— Может, я смогу что-нибудь выяснить! Умоляю!

— Какая дерзость!

Серебряноволосая девочка уставилась на окруживших Короля-Заклинателя кузнецов с пугающим выражением в глазах. Дварфы тут же застыли, словно поражённые ужасом, что разит сильнее меча. И тогда…

— …Слишком шумно. Умолкните.

Они, несомненно, находятся в присутствии истинного владыки. Он излучает абсолютную уверенность в себе, аура великого лидера. Возможно, дело в том, что он — непревзойдённый повелитель смерти. Гондо знал это с момента их первой встречи в том туннеле, но тогда Айнз не открывался ему с этой стороны. Должно быть, он сдерживался, чтобы Гондо мог говорить спокойно, не съёживаясь вcё время от страха. А сейчас, должно быть, Король-Заклинатель позволил им увидеть своё подлинное обличье.

«Я не в силах прочесть выражение его лица, но он, похоже, доволен. Наверное, потому что все действуют как он и планировал».

— Ещё мгновение, уважаемые кузнецы. Пожалуйста, выслушайте меня до конца. После я позволю вам прикоснуться к мечу. Пока вы не сядете, я не продолжу, и не позволю никому получить этот меч.

Подавленные — и устрашённые его властительной харизмой — кузнецы расселись по местам.

— Благодарю вас. Итак, я продолжу с того, на чём остановился. Мой вопрос остаётся в силе — может ли кто-либо из вас создать меч с двадцатью рунами на клинке?

Все обернулись к старейшему и самому опытному из кузнецов. Тот бессильно покачал головой и ответил:

— Нет. За всю свою жизнь я слышал максимум о шести…