Гномон

Медь спускается в колодец. Вот преимущество носителя: его можно без страха намочить. Можно выставить в вакуум, подвергнуть радиационному излучению. Она спокойна, инертна. Это цепь, а не летучий целлулоид или уязвимая магнитная лента. Двадцать футов. Тридцать. Сорок. Пятьдесят. Нейт чувствует, как цепь ослабла. Пятьдесят футов до дна. Если это ошибка, ей придется возвращаться на пятьдесят футов назад, на одном выдохе, да еще не запутаться в цепи. Можно использовать садовый шланг для дыхания. Именно такой шланг, который лежит в фанерном ящике за лестницей. Он поможет, если она будет выдыхать в воду, а не в шланг.

Головой вниз? Или ногами? Здравый смысл говорит, что ногами.

Нейт кладет стремянку поверх колодца, прикрепляет к ней шланг и раздевается. Что снимать? Забудем о скромности. Холод может стать проблемой, но подвижность важнее. Значит, до нижнего белья.

Она скатывает остатки цепи в шар с короткой ручкой наверху, чтобы он болтался под ней, когда она нырнет.

Нейт садится на край колодца и опускает ноги в воду, пытается расслабиться и привыкнуть к холоду. Выдыхает. Вода плещется у коленей, щекочет. Дальше колебаться нельзя. Нужно решиться. Под водой у нее будет ограниченный запас времени, воздуха, сил и тепла. Это самое опасное, что она делала в жизни, — одна и в таком физическом состоянии. Делай или не делай, но без колебаний.

Ногами или головой вниз?

Конечно, ногами. Ногами вниз. Она ведь не сможет развернуться на дне, если там ничего нет.

А что, если там поворот, низкий проход, в который нужно протиснуться? Придется возвращаться назад?

Нейт знает, что там что-то есть, как священник знает, что Бог его видит, — и точно так же колеблется в вере.

Она вытаскивает ноги из воды, встает на ограде колодца. Сжимает моток цепи и шланг.

И ныряет головой вниз.

* * *

Холод, словно новый цвет, резкий и ослепительный. Нейт судорожно выдыхает воздух в шланг. Медный моток тянет ее вниз. Она быстро дышит, выдыхая через нос. Нужно было взять бельевую прищепку — нет, тогда пришлось бы выдыхать через рот, а тут недолго и шланг потерять. Не нужна прищепка. Всё в порядке.

Сколько она уже под водой?

Ничего не видно. Чернота.

Головой вниз в колодец. Она свихнулась. Тело бьют конвульсии, как в припадке: это припадок паники, чистой и черной, в ледяной воде. Нога бьется о каменную стенку, ужасно больно. Зато в каком-то смысле приводит в чувство. Руки онемели, но она чувствует вес медной цепи, натяжение шланга. (Не выпускай шланг. Головой вниз нырнула. Не выпускай.)

Она что-то слышит, кроме своего сердцебиения: неторопливый стук, с которым на дно опускается цепь. Уже рядом. Тинк-тонк-тонк. Хруст и глухой стук, скрежет — моток ударился о землю.

Она на месте.

Нейт чувствует прилившую к голове кровь, переполненные сосуды омывают ею мозг, сердце не в восторге, ногам слишком мало. Онемели пальцы.

Не выпускай шланг. Вот и все. Вдох, выдох в воду. Она чувствует, как пузырьки бегут к поверхности по ее телу. Не выпускай шланг.

Нейт протягивает руку, нащупывает каменную стенку позади, возится в темноте. Нужно было взять с собой свет. Какой свет? Рыболовный фонарь, химический факел. О да, наверняка там наверху такой нашелся бы.

Впрочем, может, и нашелся бы. Если Хантер хотела, чтобы его нашли, положила бы под рукой.

Хотела, чтобы нашли что? Тут ничего нет. Нейт ползет вдоль стены, ледяными пальцами ощупывает скользкий и острый камень. Цепляется за что-то острое. Гвоздь? Зазубренный выступ? Кровь в воде, Нейт чувствует ее вкус, на миг пугается, что приплывут акулы, но не здесь, тут пресная вода в колодце, под миром.

А почему нет? Одна же доплыла до тоннеля?

Но этой и не нужно крови, чтобы найти добычу. Если эта акула плывет за тобой, она тебя найдет.

Ее ладонь проваливается в пустоту. Наверное, оторвалась от стены. Наверное.

Нет.

Нет, не оторвалась. Отверстие. Нейт ощупывает края: кирпич, кирпич, кирпич, много кирпичей — арка? Арка. Отсюда течет вода? Это одна из забытых лондонских рек? Если так, безумие нырять туда. Если нет, она нашла то, что искала. И никак не узнаешь.

А что, если Диана просто мстительная старая корова, которая решила забрать меня с собой на тот свет?

Здесь слишком темно, но потом она понимает, что зажмурилась. Когда Нейт открывает глаза, все размыто, но из арки льется слабый свет. Не оставляя себе времени на колебания, она устремляется внутрь.

Не выпускай шланг. Только его длины не хватит.

Она выпускает шланг.

В арку и вверх, оставляя за собой медную нить, чтобы затем вытащить остальную цепь.

Нейт чувствует привычное нежелание выдыхать. Больше воздуха у нее не будет. Когда он закончится, ничего не останется.

Она открывает рот и летит вместе с пузырьками к кругу света.

Когда ее голова оказывается на поверхности, у нее уже почти нет сил, чтобы выбраться из воды.

* * *