Гномка в помощь, или Ося из Ллося

Не дожидаясь согласия, он вздернул избитого за шкирку и понес его в направлении закутка. Оттуда донесся звук набираемой в ванну воды, затем отборная ругань, а после тишина. Казалось, мертвая, но нет, через долгие двадцать секунд послышались плеск воды и неспешные шаги графа.

— Вы это специально! — обвинила я шепотом, едва он вернулся к обжарке капусты. И вновь улыбался, как довольный прохвост. — Настояли на трудовой оплате затрат, на уборке в коридоре, тем самым спровоцировав нападение пауков…

— Он сам.

— Затем и слизняков!

Маг медленно обернулся, заломил бровь:

— Ося, все это время я был здесь. Разве не так?

— Так, — согласилась нехотя. — Остается надеяться, что вашим умыслом была не третья помывка гостя, не ревность к Эллен или жадность. Кусок мяса, подложенный на тарелку Врадора, был не таким уж и сочным, чтобы мстить!

Я притушила кристалл под сковородой, забрала у задохлика ложку.

— Не мстить, а устранить, — горячее дыхание коснулось моей щеки. — Это был расчет, не жадность. И если быть правдивым… — пальцы убрали с шеи прядку, — я хотел, чтобы Врадор покинул поместье. И я это сделал.

— Но зачем? — Отметила укоризну в горящем взгляде, всплеснула руками. — Только не говорите, что вас задело его предложение мне. Вот уж ни за что не поверю!

— Что ж, давай считать, что причиной был лишь антидот от эльфийского приворота, — сквозь зубы ответил маг, отобрал ложку и снял сковороду с печи. — В тайнике Врадора, помимо оружия и одежды, должен быть набор сильнейших магических смесей и антидотов. Я хочу взять один.

— А может, не надо? Ваша страсть — единственный указатель на врага. Потеряете вы ее, и что тогда? — Я посолила и поперчила начинку. Регген ее вновь перемешал и отставил остывать.

— Я не собираюсь глушить ее полностью. Притуплю, чтоб избежать…

— Поцелуя?

— Хуже…

Он вытащил тесто на стол, размял и с удвоенным рвением взялся за лепку пирожков.

Возможность избавиться от гостя и получить антидот так воодушевила графа, что мы справились со всем за два часа вместо четырех-пяти, без сердитого сопения, тяжелых вздохов, рассказов о слугах и удобствах по последнему слову магии. Тихо, спокойно и слаженно. Так, что оправившийся после побоев Врадор вдруг с благосклонностью посмотрел на скребок. Взял его в руки и даже сделал два маха по полу, прежде чем мы позвали его к столу.

Атмосфера за ужином была уютной и ничего плохого не предвещающей, пока глава контроля ни спросил, что из оружия они возьмут с собой. А Регген ни ответил, что все зависит от характера повреждений, что нужно нанести.

— Убойное, тяжело ранящее, легко ранящее или что-то из скользящих? — обыденно и скучающе уточнил он. Словно бы не перечислил только что самые опасные подклассы оружия, запрещенные в Дагатии вот уже пять лет. Полил соусом внушительный кусок мяса и, не нарезая, легко откусил половину.

— Идти на собственный дом штурмом? Нет, на такое я не способен, — ответил страж, потянувшись за ножом. И лучше бы он тоже ел руками, ибо увидев, как Врадор орудует кухонной сталью, мне стало не по себе, и еще хуже, когда он произнес: — Оба типа ранящих меня вполне устроят. Принесешь?

— Они здесь.

— Чего?! — пытливо воззрилась на графа-задохлика. — Как здесь? На полках?!

— В разобранном виде, Ося, — укорил мое возмущение он и улыбнулся. И этой вот его улыбке я не поверила, припомнив ему ружье со сбитым прицелом и клубок, сплошь состоящий из металлических петель. — А кое-что в неактивном, — нехотя согласился маг. — Но для тебя они не представляют никакой опасности.

— Пока граф в себе и не зол, — долетел до меня шепоток от Врадора.

— Договоришься… — прилетел ему ответный шепоток от Реггена.

Ужин завершился, и пока я мыла посуду и прятала продукты, маги, одержимые не только зверем, но и оружием, продолжили обсуждение похода. В кузне то и дело слышалось удивленное: «Не может быть!», «Вот это вещь!», «Чем активируется?» и «А вот за это вас надо бы посадить». Правда, некоторые предметы глава контроля откладывал молча. Видимо, не считал их достойными хоть какого-то замечания.

— Как проникнем в центр столицы?

— Посредством моего портала, — ответил задохлик, откладывая ненужное оружие на стол. Все то, что было встречено крайним восхищением и гробовым молчанием. — Как я понял, Осины переходы прослеживаются тщательно и давно.

— Что-что? — я прервала уборку и подошла к ним ближе. — Это как понимать?

— Я… не сказал бы, что они именно прослеживаются. Скорее, отмечаются ради ее же блага. — И взгляд на меня, тот самый, обещающий все блага Врадорского гостеприимства.

— В таком случае, ради вашего блага мы используем мой портал к герцогине, — мстительно предложил задохлик. Глава контроля изменился в лице.

— Ни в коем случае!

— Отчего же? — продолжил вредничать маг. — Если не ошибаюсь, она вам не чужая. Ко всему прочему, вы пропустили два музыкальных вечера в ее доме. Чем не повод прийти и извиниться?