Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Я не об этом. У луны втор-рая фаза началась, — отозвался он и обернулся. Медленно, чтоб не испугать.

— Святые угодники! — всхлипнула я. — У вас морда почти звериная. Уши — во! Пасть огромная! Глаза горят, шерсть топорщится в разные стороны… И вы белый, как волк-альбинос.

— Да, — ответила эта самая морда и оскалилась. — Что, на щенка совсем не похож?

— Земля и небо. Вы страшный до дрожи.

— Странно, должно быть наоборот.

— Ага, — я оглянулась в поисках дубинки или чего-то подобного. Нашла тонкий металлический прут, подняла его и выдохнула, ухватив покрепче.

— Ося, зачем он тебе? — насторожился маг и смешно подергал ухом.

— Для успокоения… — выдохнула повторно. — Но погодите, вы ж говорили, что поначалу лезут клыки, потом рык появляется, а после когти, глаза и хвост…

— До хвоста дело еще не доходило, — хмыкнул граф и с тоской посмотрел в сторону столицы. — Я ослаб, и звер-рь возобладал. К счастью, только внешне.

— Так мы возвращаемся?

— Нет, — он сбросил свое пальто и передал его мне, затем свитер, рубашку.

— Регген, а чего это вы делаете? Ночь на дворе, холодно…

— Мы догоним кар-рету. Должно же быть у этого обор-рота хоть какое-то пр-реимущество, — заявил он, разувшись и расстегнув штаны. Проследил за моим взглядом и сердито пропыхтел: — Ося, не могла бы ты отвер-р-нуться.

— А надо? Вы и так весь в шерсти.

— Ну, знаешь ли…

— Ладно-ладно…

Покорно отвернулась и получила в руки графские сапоги, белье, носки, затем приказ связать все в крепкий узел и залезть на спину. Связала, обернулась с вопросом: «Чего?», узел выпал из моих рук, а прут вдруг стал родным. В него-то я и вцепилась, тихо спросив:

— Регген?

— Я это, я! — фыркнуло чудовище значительно более большое, лохматое и устрашающее, чем то, что я и лобастый встретили в деревеньке Акри. — Садись, — монстр опустился за землю и лапу подставил, чтоб было легче взобраться наверх. — Только за холку сильно не де-р-ргай.

— А… ага, — шумно выдохнула, но не сдвинулась с места.

— Ося, поспеши.

— Ага…

— Ося, кар-рета уходит! — напомнил белый клыкастый зверюга.

— Помню, — ответила я.

— Так что ты стоишь?

— Пытаюсь с собой совладать и не дать вам в морду, — ответила честно и с трудом отбросила прут. — Это у нас у ллосевцев в крови. А вы не предупредили, так что сами виноваты.

— Злося! — буркнул он, помог мне взобраться, подхватил зубами узел и побежал.

Карету мы нагнали и обогнали, на километр отдалились и, пока она подъезжала, приготовились. Маг вновь стал мохнатым человеком, надел сапоги и плащ, надвинув ниже капюшон, скрыл морду и уши к голове прижал. Я же наоборот лицо открыла, с широкой улыбкой помахала возничему. Он лошадей приостановил, сдвинул шляпу на затылок, наклонился, чтоб узнать, куда мы путь держим, и пораженно застыл.

— Доброй ночи! — поздоровалась как можно радостнее, хотя после скачки на маге-монтре зуб на зуб все еще не попадал. — Мы с… мужем в столицу спешим, подвезете?

Мужик молчит. Я взглянула с надеждой, улыбнулась шире прежнего, но вместо привычного: «Садитесь» услышала испуганное: «Ты?!».

— Что я?

— Это ты… а это… Он! — просипел вдруг возница и истошно крикнул: — Н-но!

Знакомо крикнул, меня от воспоминаний даже дрожью пробрало. И лошади сорвалась, оставив нас с задохликом в клубах серой пыли.

— Ося, что случилось? — Регген сорвал с головы капюшон.

— Как «что»? Меня узнали! — ответила и дрогнула от вида пасти у самого лица. — Ой, да скройтесь вы, пока не врезала. И нечего глазами зыркать, вы сами ему на пять серебрушек больше дали, а затем еще и улыбнулись во все клыки. Не помните? — удивилась я его вытянувшейся морде. — А возница вот запомнил.

— Так это он?! — прищурился мохнатый граф-задохлик, стянул с себя плащ, сапоги и бросил их мне со словами: — Ося, жди.

Ждать пришлось недолго. В предрассветной тишине звуки разносились далеко и были очень даже громкими. Вначале на всю округу заржали перепуганные лошади и заголосили не менее перепуганные люди. Затем раздалась пара тройка глухих ударов и ор: «Спасите!», после не менее громкое: «Отпустите!», а под конец несчастное: «Простите!». Посчитав диалог завершенным, я подхватила вещи Реггена и отправилась к карете, так что его зов: «Ося, сюда!» настиг меня на подходе.

— Иду-иду… Доброго утра, господа, — поприветствовала я пассажиров забившихся в дальний угол кареты.

Задохлик уже уменьшился до человеческих размеров, стоял на своих двоих, пугая окружающих мохнатым телом и звериной мордой. Я вручила магу одежду и виновато посмотрела на белого лицом возницу.

— Простите, мы спешим.

— П-п-понял я, — просипел он и вскочил на козлы. Вцепился в вожжи дрожащими руками и с отчаянием посмотрел вперед.

Захотелось утешить.

— Но вы не переживайте, на обратную дорогу мы вас не наймем, — заверила я, и вдруг услышала от пассажиров:

— Так, может, карету мы вам всецело уступим?

— Зачем?

— Чтоб пройтись пешком, — предложил выглянувший из окна мужичок, разило от него как из бочки, при этом сам он был абсолютно трезв.