Гномий Бог

– К сожалению, королевская служба заставляет меня покинуть это собрание! Но в знак нашей дружбы я оплачу всё, что выпито, для всех, кто тут сейчас был, и для следующих ста посетителей!

И попёр ледоколом к стойке, доставая кошель с золотом на ходу.

Меня тут же попытались остановить с криками, мол, сами всё оплатим, но я, изображая пьяную решимость, не знающую ни границ, ни тормозов, всё, что провозгласил, оплатил и был таков.

Выйдя с базы и вдохнув свежего ветерку, почувствовал, что не совсем и трезв – приятные ощущения остались, а вот всякие физические дисфункции пропали – соображал неплохо, двигался чётко. Решил попросить Адельхейд настряпать таких эликсиров побольше. Эх, на Землю бы такой из игры протащить – быстро бы стал долларовым миллиардером! Хотя, усмехнулся – пока что на Землю нужно протащить хотя бы мои душу и новое тело. Это, конечно, в том случае, если я вообще решусь вернуться.

Перфундар ни слова не сказал о том, что я задержался в гостях, и что от меня разит спиртным – его больше интересовали характеристики его нового меча. К описанию добавилось «Может разить призраков». То, что надо! Теперь я чувствовал себя готовым к предприятию с Меродлентом.

Поэтому, прежде, чем отправиться на прокачку, мы с Перфундаром заглянули в камеру нашего важного узника. Камергер вчера вечером доложил, что Меродленту доставили всю заказанную им литературу, и он её изучает.

– Итак, когда мы сможем приступить? – спросил я заключённого. Перфундар больше без необходимости лично разговаривать с пленником не хотел.

– Завтра! – ответил тот, – лучшее время для призыва духов – сумерки, когда свет уходит, а ночь ещё не пришла. Нужна глубокая пещера и десяток участников ритуала, помимо меня. Ни меньше, ни больше.

– Ещё какие-то требования? – спросил я.

– У всех должны быть завязаны глаза, иначе духи захватят их тела, – с вдохновенным видом ответил Меродлент.

Я усмехнулся:

– Думаешь, ты тут самый умный? Все закроют глаза, а когда их откроют, тебя уже в пещере не будет?

– Вы можете поставить охрану на входе в пещеру! – пожал плечами Меродлент, – куда я денусь из неё без портального свитка! Но лучше всё же доверять мне, иначе ритуал не переживёт никто, включая меня!

Слушал я этого деятеля, и что-то мне всё меньше и меньше нравилась наша затея. Как бы он и в самом деле что-нибудь пакостное не учудил!

– Значит, сделаем тогда так, – сказал я, – сейчас ты распишешь все стадии ритуала, что за чем идёт, а мы проконсультируемся у других специалистов, насколько всё верно описано.

– Вы не найдете других специалистов моего уровня! – равнодушно пожал плечами Меродлент, – к тому же я не готов выдавать секреты своего мастерства чужим людям! Да я и не смогу – мастер, который меня обучал, прямо запретил мне это делать под страхом смерти! Начну делать то, что вы требуете – тут же и умру, а вы останетесь ни с чем.

Сильное заявление! То ли мухлюет, то ли нет, а проверять неохота! Вдруг реально помрёт, и мы потеряем эту ниточку к призыву Гномьего Бога? Посмотрел на короля – тот тоже выглядел озадаченным.

– Тогда сделаем так, – сказал я, – на ритуале с тобой будут присутствовать десять разумных в масках. Пятеро из них будут твоими ближайшими сподвижниками, пятеро – нашими воинами. Сидеть будут далеко от тебя, чтобы ники прочитать не мог. Сразу скажу, если ты строишь какие-то зловещие планы, что ни короля, ни меня среди этих пяти не будет, больно много чести. Делегируем воина, который и задаст от нас все нужные вопросы духу. Задумаешь какую-то гадость – половина жертв будет среди тех, кто пошёл за тобой и потерял свободу. И в городе все узнают, что ты убил тех, кто всем рисковал ради тебя. Вопросы есть?

Лицо у Меродлента было вроде бы и каменным, но молчал он в ответ, прежде чем сказать, что вопросов не имеет, слишком долго, словно бы расстроился. Блин, похоже, он точно придумывал какие-то нехорошие для нас планы! Ну, будем надеяться, что мой ход их ему спутал, и теперь всё пойдёт по нашей задумке.

Вышли с Перфундаром из камеры.

– Думаешь, Трой, мне и в самом деле нельзя присутствовать? – спросил меня король.

– Никак нельзя, Ваше Величество! – вздохнул я, – стоит ему только заподозрить, что Вы там, и он убьёт всех нас, лишь бы отомстить. Собственно, так все его и описывают – характер плохой, скверный человек. И терять ему особенно нечего.

– Значит, и ты не пойдёшь? – спросил меня король задумчиво.

– Я-то как раз пойду! Прикинусь невысоким человеком – одену сапоги с подошвой в двадцать сантиметров и попрошу женушку придумать эликсир, способный голос мой изменить, – ответил я, – да и вряд ли узурпатор так уж горит ненавистью именно ко мне, я же не король, сидящий на троне, который он на время вообразил своим.

Говорить о том, что я игрок и способен ожить, если меня убьют, я не стал. НПС такого даже и не услышит, ему не положено.

– Ловко придумал, граф! – уважительно кивнул Перфундар, – ну, а кого возьмешь с собой? Своих воинов?

Вот их бы я как раз и не хотел бы брать – если что пойдет не так, они погибнут, и я буду очень переживать. Так что ответил следующим образом: