Гнилое яблоко

– Любовь всегда была для вас больным местом, – Сола мягко улыбнулся, поглядывая на палец мужчины, на уменьшенную обручальную тиару, которую он так и не снял. – К тому же я помню, как вы светились от счастья, когда отлучались в Гидралию «по делам». Мы с Аралаем догадывались, что вы нашли кого-то, кто смог бережно зашить сочившуюся рану.

– Верно догадывались, – хохотнул Глава. Но после его улыбка мигом пропала с измученного лица. – А хочешь ли ты знать эту правду?

Взглянув в чужие глаза, Фредерик увидел только твёрдость и решимость. Сола хотел разделить часть груза, лежащего на плечах своего наставника. Того груза, который он несёт в себе уже несколько сотен лет. Он не хотел, чтобы этот величественный ясень в один миг сломался на его глазах.

Поняв, что когда-нибудь бы это случилось, Фредерик встал с кресла и подошёл к окну. Вид оттуда открывался на чудесный сад, растущий вокруг особняка, закрывающий его от остальной части города.

– Она была чудесной женщиной, – мужчина тепло улыбнулся, придавшись воспоминаниям четырёхсотлетней давности. – Молодая, полная энергии и стремления увидеть мир. Она любила звёзды и мечтала изучать небеса миров, создать подробные звёздные карты. Начитанная и умная, с прекрасным чувством юмора, но нежная и ласковая, как цветок золотой яблони.

Сола удивился, насколько нежно Фредерик описывает её. И с какой спокойной улыбкой он рассказал, что она была проституткой. Сола едва сдержался, чтобы не воскликнуть – роман главы клана и девушки «розового сада» был недопустим!

– Теперь понятно, почему вы это скрывали… – сдержав свой шок, Сола дал возможность Фредерику закончить рассказ.

После небольшой паузы, собравшись с духом, Фредерик продолжил:

– Я решал некоторые вопросы о поставке рыбы из мира Гидралия, – думаю, тебе прекрасно известен этот мир и его ценная рыба. Я закончил все переговоры с капитаном рыбацкого корабля, своего поставщика, как вдруг заметил, что двое неотёсанных наёмников пристают к девушке, причём так грубо и омерзительно, что любому самому отъявленному разбойнику они бы дали фору. А девушка не отпиралась, даже не кричала и молча сносила все издевательства со стороны наёмников. Я не выдержал и как следует проучил тех двоих, – Фредерик тихонько хохотнул с едкой усмешкой на лице, припомнив возмущённые и испуганные лица тех двоих, когда они увидели высококлассного мага в деле. Некоторые его морщины на щеках стали виднее из-за улыбки. – Я предложил девушке прогуляться, и с того самого дня мы начали встречаться чаще. Мы гуляли каждый раз, когда я находился в том мире по делам, иногда даже повода не нужно было – достаточно было появиться в этом мире. Я чувствовал себя юнцом, помолодевшим на пару тысячелетий.

В его голосе чувствовалось невероятное тепло. С таким, пожалуй, он говорил только о своих детях.

– Я собирался выкупить её из борделя, а после жениться. И она ответила мне согласием на предложение.

Он глубоко и обречённо выдохнул, а уши его прижались к голове.

– Но потом возникли трудности, и я долгое время не мог попасть в тот мир, забрать её, как и обещал. И она пропала. Я не знал куда, по какой причине – она просто исчезла, не оставив ни следа. Сутенёр того борделя сообщил, что она как неделю сбежала, и никто её больше не видел.

Мужчина сжал грубой ладонью рубашку на груди, в том месте, где висела вторая уменьшенная обручальная тиара. Когда-то давно Фредерик хотел подарить её той самой девушке. Но этого так и не случилось. А тиара до сих пор хранится у него на шее, припоминая облик той, чей образ до сих пор греет сердце.

– Три года от неё не было никаких вестей, пока одним вечером мисс Хагс не нашла на пороге корзинку с ребёнком и записку с его именем.

Фредерик прошёл к полкам в книжном шкафу, открыл один из них ключом. Сола знал, что в этом ящике находились вещи, особенно дорогие для Главы. Там лежали вещи Сциды, матери Аралая, с которыми он так и не смог расстаться после её кончины. Среди её вещей он вынул малюсенькую плетёную корзинку, дно которой выстлано пелёнкой с вышитыми на ней грианьскими лилиями.

Подойдя к корзинке поближе, Сола заглянул внутрь и увидел потрёпанную временем и почти выцветшую записку. Ничего, кроме имени ребёнка. Неужели, Ярико был настолько крошечным, как эта корзинка?

Сола помнил тот день, когда в особняке Гельгаров появился новый житель. В Северном форградии – так пор называют часть Столицы под управлением магов земли, – произошёл обвал канализации. Сола прилетел как только смог, чтобы помочь с решением этого вопроса и, по возможности, прислать своих подручных и ускорить устранение проблемы. Но помощь была нужна не за пределами особняка, а на кухне. Не поняв смысл слов Главы, Сола отправился на кухню, чтобы узнать, какая помощь могла понадобиться.