Гнилое яблоко

– Итак, с какой же целью ты прибыл на наши земли? – вакиль Нардан принялась накладывать салат из овощей и тайсанского угря к себе в тарелку. – В последний раз ты гостил у нас в мире пять лет назад, во время прошлого праздника Вознесения пламени.

– Правда, уже пять лет прошло? Как время быстро летит, дорогая вакиль, – Ярико старательно выкладывал ложкой маленькие сладкие ягоды черóги, завëрнутые в листья винника и полил их острым соусом. – Нам захотелось посетить праздник ещë раз. Прошлый визит был очень удачным, удалось взглянуть посмотреть салют. К тому же, мы с другом, он очень заинтересован в ваших традициях.

Они обменялись тарелками и попробовали первое угощение, которое им предложил собеседник. Ярико распробовал салат и не ощутил в нëм горько-острых семян, которые обычно добавляют в блюда для первого обмена любезностями. Это значит, что вакиль в хорошем расположении духа и готова выслушать его до конца.

– Ярико, хотя из-за предстоящего торжества я в прекрасном настроении, не стоит таить и укрывать от меня совершенно очевидную истину. Ты никогда не появляешься просто так. Будь добр, скажи, что привело тебя в Иридори на этот раз? – вакиль Нардан принялась есть ягоды вприкуску с основным блюдом. – Попросить временного убежища? Познакомить меня с твоим другом? Или же заручиться поддержкой?

– Всë сразу и ничего из этого, проницательная госпожа вакиль.

– В каком смысле?

– Эльзоре.

При упоминании этой фамилии часовой у стены нервно вздрогнул, помахивая своим пушистым хвостом.

– Эльзоре? – переспросила вакиль Нардан. – Что на этот раз ты расскажешь про этих речных раков? Очередные стычки в Столице, до которых никому нет дела, но их все обсуждают?

Ярико тихо посмеялся. Он так же приступил к основному блюду и, прожевав кусочки мяса в листьях винника, продолжил:

– Нам удалось найти компромат на Эльзоре, такой, что ни один не подкопается. У них больше не будет оправданий после этого. К тому же, нам посчастливилось посеять смуту в сердцах существ Столицы.

– Все козни Эльзоре – палящее солнце, а твои слова – это подожжëнная спичка, которую ребëнок бросил в высохшем поле терпения горожан.

– Именно так, госпожа вакиль, – кивнул Ярико.

– И чего же ты хочешь от меня, юный Гельгар? Раз посеял смуту – собирай еë плоды самостоятельно.

Немного помолчав, взбалтывая сок в стакане, Ярико решился и выдохнул:

– Нам нужна поддержка. Смута посеяна, госпожа вакиль, но вот сможем ли удержать всë, что взрастëт от этих семян – неизвестно. Насколько нам известно, существа уже буйствуют в Столице: выходят на демонстрации, требуют от власти объяснения правды всего происходящего, ещë больших объяснений – от Эльзоре. Мы страшимся, как бы это не переросло во вторую Столичную резню. Поэтому, нам нужны существа…

– Вынуждена отказать, – уголки губ вакиль Нардан сползли вниз, она потеряла весь приветливый задор, который был у нее в самом начале.

– Почему? – Ярико не особо удивился отказу, но решил уточнить.

– Потому что я не хочу ввязывать своих существ в ваши клановые разборки. При всëм уважении к тебе, Ярико, но я не намерена встревать в ваши столичные политические игрища. Это ужасно, вульгарно, варварски. В конце концов, Столица – это эталон лучшего будущего и прекрасных существ, которые лояльны к любому, смогут что угодно вынести в свою пользу. Это самоэволюционирующееся общество, в котором есть место кровавой резне между стоящими над частями города главами. Ужасно и унизительно. Меня претит только от одной мысли, что моим подчинённым придëтся участвовать во всëм этом.

– В чëм-то вы правы, госпожа вакиль.

Юноша ещë какое-то время поковырялся в своей тарелке, доедая жаркое. На фоне он ловил шорохи, исходящие от часового, который охранял его вещи и сторожил вход в зал. Гельгар ощущал его пронзительный взгляд на себе и неловко поëрзал на подушке. Кисточка хвоста несколько раз дëрнулась.

– Значит, вы отказываете в помощи?

– Ярико, от двух вопросов мой ответ не станет положительным. Нет, не стану помогать, причину чëтко и ясно обозначила. Если ты прибыл только ради этой просьбы, можешь покинуть Палату сразу же после трапезы.

– Нет, что вы, госпожа вакиль. Как уже было сказано, мы здесь с другом. Он никогда не был в мире Иридори, а тут ещë и удача улыбнулась попасть на праздник. Стоит задержаться на несколько дней.

– Прекрасно. Вы с другом можете оставаться в нашем мире столько, сколько пожелаете. Но будьте осторожны, стражи из Столицы в последнее время стало больше.

– Мы поняли вас, госпожа вакиль.

Наконец время пришло для десерта. Заварной травяной чай, – такой же обжигающий, как и все блюда в сегодняшнем меню, – и кусочки фруктовой пастилы. Вакиль Нардан решила задать последний интересующий еë вопрос.

– Ярико, повзоль спросить. Обещай ответить честно, без утайки.

– Слушаю, – он всунул в рот кусок пастилы и прислушался к звукам у окна, где медленно покачивались ветки фруктовых деревьев. Прохлада в доме и жара на улице, такой приятный контраст.

– Слухи о том, что человек в Межмирье, это… это правда?