Гниль

Образование для Бесс было давней мечтой Кло, и Маан это знал. У нее самой был сорок пятый класс, недостаточный для того чтобы дети могли получить университетский диплом, но в сочетании с классом Маана это становилось реальным, совместный семьдесят первый — это вовсе не мало. К социальному классу Маана она относилась даже с большей важностью, чем он сам, так как собственных карьерных планов Кло была лишена — отсутствие необходимого образования не давало ей возможности еще хоть сколько-нибудь повысить собственный социальный уровень, и сорок пятый был высшей пиковой точкой, возможной лишь при особенном усердии на службе. Карьера Маана давно стала для нее частью ее собственной, оттого подобные мечты о повышении его класса были ему знакомы.

Возможность повышения отчего-то сейчас не вдохновляла самого Маана, хотя — только представить — двадцать пять литров воды на человека…

— Пойду-ка я спать, — сказал он вслух, — Глаза слипаются. Наверно, из-за лекарств.

— Иди, — Кло тоже поднялась, — Я уберу со стола и тоже лягу. Тебе надо много спать чтобы выздороветь.

— Что?

— Чтоб поправиться, — она выглядела безмятежной, и это не было наигранным, — Как думаешь, через неделю уже можно будет снять эту ужасную повязку? С ней ты похож на ветерана какой-то войны. Знаешь, из тех, что часто показывают по теле.

— Я… не знаю точно. Надо будет показаться врачу.

— Ну конечно, милый, — она поцеловала его в лоб, — Покажешься. Я боюсь тебя даже обнять чтоб не задеть руку.

Кло так привыкла к его частым травмам, что эта была для нее лишь очередной из них и, как она надеялась, последней. Вряд ли она догадывалась, что даже у сделанного из стали человека вроде Маана есть какой-то ресурс восстанавливаемости, который тоже можно выработать — и необратимо.

«Скажу ей через пару дней, — подумал он, наблюдая за тем, как она быстро убирает со стола пустые тарелки, — Она поймет. Должна понять. Хотя сперва ей будет сложно к этому привыкнуть. К тому, что вместо мужа в доме теперь будет безрукий инвалид, беспомощный как дряхлый старик».

— Иди спать, — сказала Кло, — И не будь таким мрачным. Жизнь продолжается.

— А?

— Улыбнись. И иди баиньки. Я хочу чтоб ты скоро обнимал меня уже двумя руками.

— Конечно. Ты права, Кло, — сказал он, улыбнувшись, — Жизнь продолжается.

ГЛАВА 8

Жизнь и в самом деле продолжалась, но для Маана это была уже другая жизнь, особенного свойства, непривычная и оттого тягостная. В этой жизни было почти все то, что окружало его раньше, но в то же время она настолько отличалась от того, что он привык считай своей жизнью, что сперва это казалось ему сном — навязчивым, муторным, от которого невозможно проснуться.

Основной вещью в этом новом для него мире была боль, вокруг нее вращалось все остальное, как планеты вращаются вокруг Солнца. Маану часто приходилось испытывать боль, и он думал, что знает многое о ее проявлениях, но его тело, обветшавшее, враз ставшее жалким и слабым, говорило об обратном.

Боль пришла на следующий же день после того, как он выписался из госпиталя. Видимо, действие смягчающих медикаментов, которыми его обрабатывали врачи, закончилось окончательно, и боль огненными термитами облепила все его тело, стала бороздить кожу и плоть под ней, пробираясь глубже и глубже, заполняя его изнутри и выгрызая подчистую, точно он был всего лишь остовом какого-то мертвого животного, до которого добрались хищные насекомые.

Самым неприятным было первое пробуждение. Это было похоже на какое-то страшное похмелье, совершенно разбившее тело, звенящее в голове тысячами стеклянных осколков и наполнившее вены вместо крови густым зловонным ядом. Чтобы встать с кровати Маану пришлось потратить добрых минут десять — стиснув зубы, он заставлял ставшие непослушными как древесные стволы члены тела шевелиться, и каждая попытка была настолько мучительна, что после нее приходилось делать перерыв — на груди высыпал пот, казавшийся то ледяным, то раскаленным, перед глазами плыли рваные грязные клочья серых облаков, даже зубы стучали, выбивая отвратительную дробь.

Кло, вставшая раньше него и собиравшаяся на службу, даже нахмурилась:

— Джат, ты хорошо себя чувствуешь?

— А что, не похоже? — пробормотал он, стараясь унять навалившееся головокружение и осторожно придерживаясь за стену.

— Бледный очень.

— Это ничего. Пройдет.

— Надеюсь. Садись за стол, я готовлю завтрак.

— Я… подожду. Аппетит не проснулся. Может быть, позже.

— Ну хорошо, — она пожала плечами.