Гниль

Сквозь звон он услышал какой-то другой, новый звук. Он был едва слышим и походил на рокот набегающей волны. Маан никогда не видел моря, но слышал звуки прибоя. Это было очень похоже. Голос невидимых волн. Шепот, пришедший из пустоты.

Маан вдруг понял, что этот шепот самой Гнили. Это был ее голос, который нашел его, мертвого, и проник в его сознание, разбегаясь по телу сотнями едва ощутимых электрических разрядов.

«Агония, — отстраненно подумал тот кусочек разума, который каким-то образом уцелел и теперь медленно таял, погружаемый в темноту, — Ты умираешь, вот что…»

Гниль шептала ему что-то ласковое, и Маан внимал ее голосу, который был прекраснее и звучнее всех голосов мира. Гниль не забыла про него, она нашла свое полумертвое дитя в каменных лабиринтах, и пришла к нему чтобы подарить вечный покой. Она обещала тишину — бескрайнюю, благосклонную, непроницаемую. Она пришла утешить его и подарить ему новый мир.

«Все хорошо, — шептала ему Гниль, мягко сдавливая виски, — Ты все сделал правильно, Маан. Не бойся. Ты в моих руках».

Он ощутил ее прикосновение. И сделал еще один, последний, шаг.

Геалах уперся спиной в камень и заметался, пытаясь найти выход. Но он был в тупике, в который сам себя загнал. Узкий каменный коридор, из которого нет выхода. Маан ощутил его запах, совсем рядом, и это придало ему сил.

«Закончи это, — прошептала ему Гниль, — И я уведу тебя отсюда».

Геалах закричал, выставив перед собой пистолет, но Маан уже не ощущал выстрелов, рвущих его плоть. Он не чувствовал боли — та уже была не властна над ним. Почти ослепший, не ощущающий ничего вокруг, он сделал последний шаг.

«Молодец, — прошептала ему Гниль, — Ты сделал то, что хотел. То, что было необходимо. Закончи это — и уйдем отсюда».

Он вдруг увидел глаза Геалаха, оказавшиеся совсем рядом. Наполненные страхом, широко раскрытые, остекленевшие, они смотрели на него, как на нечто по-настоящему ужасное. И Маан догадывался, что они сейчас видят.

Удар швырнул Геалаха об камень, тут же окрасившийся красным. Он всхлипнул, когда Маан вытащил из его живота свою лапу, за которой тянулись податливые и мягкие обрывки его собственных внутренностей. Кажется, Геалах хотел что-то сказать, на лбу напряглись жилы, и даже губы немного приоткрылись. В это мгновенье, последнее в своей жизни, Геалах выглядел растерянным. Что-то пошло не так, как он представлял. Он где-то ошибся.

Маан сдержал свое слово. Второй удар прекратил жизнь Гэйна Геалаха, сломав ему шею, точно тонкую спичку. Мертвое тело сползло вниз, нелепо разбросав в разные стороны длинные руки.

«Хорошо, — прошептала Гниль и мягкое тепло прошло по его позвоночнику, — Ты закончил то, что должен был. А теперь ложись. Ты устал. Я дам тебе глубокий сон, и уведу отсюда. Ложись, и не думай не о чем. Все, что имело значение, уже прошло. У тебя теперь новый путь…»

Маан сам не заметил, как опустился на землю. Странно, он совсем не ощущал боли в агонизирующем теле. Он вообще ничего не ощущал, даже того, что его окружало. Он вдруг почувствовал невероятное умиротворение, точно кто-то разрядил огромную сжатую пружину, которая сжималась в нем много лет. Все закончилось.

Повинуясь шепоту Гнили, Маан сжался, обхватив себя руками — как когда-то давно, когда он был беззащитным и лишь готовился к настоящему перерождению. Его глаз готов был закрыться, но Маан последним усилием заставил его еще некоторое время оставаться открытым. Он ощущал удары своего сердца — медленные, неритмичные, затихающие. Его сердцу тоже нужен был сон.

Он слишком устал.

«Скоро ты отдохнешь, — сказала ему Гниль, закрывая ему глаз, — Просто расслабься, и ты уснешь. Прикажи себе».

И Маан отдал себя в ее мягкие нежные руки. Ему показалось, что его опустили на мягко покачивающиеся волны, которые понесли его, все быстрее и быстрее, куда-то вперед и вниз. Мысли исчезали в серой дымке, которая вдруг открылась перед ним, таяли в ней, сливаясь в одно целое. Их становилось все меньше, и мысленный взор Маана стал необычайно легок, невесом. Он точно лишился множества тяжелых заноз, сидевших в нем все это время. Маан слушал удары своего сердца, интервал между которыми становился все больше и больше, но это не волновало его. Гниль обещала ему, что теперь все будет в порядке, и он верил ей.

«Спи, — сказала она и дунула ему в лицо, сдув последние беспокойные мысли, — Спи, Маан».

Сердце ударило в последний раз, неуверенно и тихо. После этого осталась лишь полная тишина.

И он уснул.

ГЛАВА 16

Проснулся он уже в другом мире. Этот мир был необычен и не походил на прочие. В нем не было холодной малярийной влажности и света, но не было в нем и укрытого темнотой камня. Он был огромен и в то же время казался крошечным. В нем не было направлений — даже верха и низа. Не было запахов. Это была янтарная бездна, в которой он плыл, ощущая ее теплое ласковое прикосновение.