Гниль

— Ты умрешь, Гэйн, — выдохнул он в нависшее над ним лицо, — Неприятно, скверно умрешь. И я надеюсь, что в тот момент я буду рядом.

Глаза Геалаха расширились — но Маан не потратил достаточно времени чтобы насладиться его удивлением.

Он сорвал свое полумертвое тело с решетки, и бросил его вверх, заставив руки распрямиться со всей силой, которая в них оставалась. В этот рывок он вложил последнее, что у него оставалось, и знал, что повторить его не сможет. Но это и не требовалось. Удар лбом, пришедшийся Геалаху в лицо, был страшен — из смятого носа и рта хлынула кровь, заливая Маана, глаза инспектора, еще секунду назад смотревшие на него с выражением предвкушения, закатились. Геалах стал мягок, как ватная кукла, начал крениться. Маан оттолкнул его в сторону и, приподнявшись на едва держащих его руках, рухнул в проем решетки. Ржавые прутья мелькнули перед лицом, и Маан с головой окунулся в темноту, оказавшуюся не такой уж и кромешной. Он увидел закачавшиеся перед глазами каменные стены в проплешинах которых виднелись серые кляксы бетона, какой-то серый мох, паутину… Но ощущение свободного падения, отдавшееся острым под языком, почти сразу прервалось. Он висел в колодце головой вниз, болтаясь как язычок в колоколе, как подвешенная боксерская груша, зацепившись за что-то ногой. Прямоугольное отверстие, забранное грубой решеткой, отсюда, из полумрака, казалось ослепительно ярким, и Маан не сразу разобрал на его фоне несколько человеческих фигур, облитых черным.

Кто-то из Кулаков оказался достаточно проворен чтобы схватить его за голень, и теперь сразу трое, уцепившись за нее, упершись тяжелыми сапогами, земляная крошка с которых летела в лицо Маану, пытались вытащить его обратно. Маан попытался ухватиться за стену чтобы сопротивляться этой силе, медленно и неумолимо вытягивающей его на поверхность, но его пальцы были слишком слабы чтобы зацепиться за что-то.

Мир белого света стал еще на полметра ближе. И Маан понял, еще секунда — и его вытащат. Значит, все зря. Последний рывок был бесполезен. Цепкие старческие пальцы Мунна дотянулись до него.

Ну уж нет. Он не достанется Мунну. Сегодня старикашке придется перебиться.

Челюсти Контроля сегодня сомкнутся впустую.

Забыв про боль, Маан едва не рассмеялся в лицо людям, вытаскивающим его из каменной норы. Он знал, что теперь сделает все по-своему.

Когда его подтянули ближе, к самому проему, и еще несколько Кулаков столпились рядом с ним, готовые подхватить упирающее тело и вышвырнуть его наружу, Маан извернулся, схватившись одной рукой за прутья. Пальцы выдержали. В который раз за сегодняшний день.

Вторую руку он быстро просунул между прутьев и ощутил погрубевшей кожей твердое и холодное, когда ее пальцы сомкнулись на рукояти закрепленного вверх острием на ноге Кулака тяжелого боевого ножа. Кулак попытался отскочить, но не успел — Маан вырвал нож из ножен, копьевидное темное лезвие вспороло полумрак, не блеснув, как верткая длинная рыба скользит в темном, не просвечиваемом солнцем, пруду. Кулак закричал, когда это лезвие прошило подошву его ботинка и, почти не заметив сопротивления, наполовину вошло в ногу. Маан никогда не слышал, как Кулаки кричат от боли. Оказалось, как обычные люди. Боль не делает различий, как и Гниль. У нее нет любимцев.

Свет стал дальше, но трое других по-прежнему держали его за ногу, и болтающийся вниз головой Маан не смог бы дотянуться до них при всем желании. Будь их меньше, ситуация могла бы быть патовой, но Маану не приходилось рассчитывать на это. Кулаки найдут, что придумать. Прострелят руку с ножом и вытянут, беспомощного, на поверхность. Или вонзят в ногу шприц с лошадиной дозой транквилизатора. Эти люди умеют принимать решения и быстро претворять их в жизнь. За это им платит Мунн, и платит много.

Но сегодня удача не на их стороне. Сегодня они берут не Маана, они берут Гнильца. Существо, чей разум не сходен с человеческим, дикого зверя, который действует, руководствуясь своими безумными инстинктами, без жалости.

Без сострадания.

Без страха.

Одним движением Маан вогнал нож в собственную ногу чуть выше колена. Он ожидал вспышки ужасной боли, которая парализует его или, может быть, даже заставит потерять сознание, но ощутил лишь проникающий под кожу, рвущий волокна мышц и сосуды холод, расползающийся по телу с током крови. Пуля Геалаха в позвоночнике, должно быть, не дала боли проникнуть в мозг.

Интересно, остались ли у него кости, и насколько они крепки.

Маан рванул нож на себя, услышав треск вроде того, что обычно раздается, когда распарываешь старую ткань. В лицо брызнуло желтым и, почему-то, алым. Наверху закричали.

— Тяни! — рявкнул кто-то. Вероятно, главный над Кулаками. Для Маана они все были на одно лицо.

Они стали быстро вытягивать его, но поспешили — вторая, беспомощно повисшая, нога, уперлась в решетку и дала Маану недостающее время. Он вытащил нож и всадил его еще раз, с другой стороны, ощутив, как хрустнуло под лезвием. Ужасная слабость, навалившаяся на него, едва не заставила пальцы разжаться, но Маан удержал свое сознание на плаву.

Не время.