Гниль

В промежутках между приступами паники и злости он пытался следовать своему плану. Бежать. Покинуть этот жилой блок. Найти уединенное место, в котором не будет ни деклассированных, ни Гнильцов. А ведь чутье, которое он все еще полагал человеческим, может привести его в «гнездо»… У него не было ничего для осуществления этого плана, ни оружия, ни запасов еды, ни подходящей одежды. Не было и решительности. Маан ощущал, что готовность действовать становится все слабее. Он стал замкнут в себе, пассивен, бездейственен. На него навалилась апатия и равнодушие. И хотя каждый раз, просыпаясь, он испытывал страх, не зная, какие перемены произойдут с его телом, и сознавал, что находиться в доме необычайно опасно, всякий раз, когда он думал о том, что пора что-то делать, воля и силы оставляли его.

Ему было страшно даже подумать о том чтоб выйти за пределы дома. Окружающий мир, залитый равнодушным светом освещающих сфер, был ему невыносим. Даже в окно он смотрел через силу, только если слышал звук автомобильного двигателя. «Завтра», — говорил он себе, засыпая. И часть его сознания, обманутая этой ложью, действительно считала, что завтрашний день станет поворотным, решительным. Но наступало утро и его воля вновь была парализована, тело немело в привычном оцепенении, от которого он частично пробуждался лишь тогда, когда слышал звонок Кло в дверь.

Тем не менее, он начал некоторые приготовления. Маан начал запасать еду впрок. Он брал лишь то, что могло долго храниться вне крио-камеры. Консервированную сою, сублимированные брикеты, упаковки очищенной воды. Все это он складывал в шкаф в своем кабинете, заваливая вещами. В последнее время он ел настолько мало, что у Кло не возникало подозрений из-за пропажи еды. Вытащив лезвие у длинного кухонного ножа, он соорудил грубое подобие кинжала. Это оружие было более чем примитивно, но Маан по опыту знал, что даже самое плохое оружие хуже его отсутствия. Возможно, ему предстоит скитаться еще несколько лет. Значит, он должен приложить все усилия для того чтобы выжить.

«Выжить, — смеялся в его голове чей-то чужой, незнакомый голос, — Выжить! Тебе осталось жить едва ли несколько недель. Ты уже умираешь. Точнее, умирает в тебе то, что было Мааном. А то, что останется… Оно сможет выжить и без твоих припасов…»

То, что останется.

Может, в один прекрасный день он просто не проснется? Его сознание не вынырнет из сна, оставшись по другую сторону яви. И это разлагающееся тело останется в полном распоряжении Гнильца. Хорошо бы так.

Еще он думал о том чтобы посвятить в свой секрет Геалаха. Направленная против него злость давно улеглась, задавленная более сильными чувствами, нахлынувшими на него. Геалах… Старый верный друг, столько лет прикрывавший спину и рисковавший собственной шеей по его приказу. Его единственный друг. Раз уж нельзя закончить все самостоятельно, может только на его помощь и остается рассчитывать. Глупо думать, что Геалах поймет его. Но, может, в память о старой дружбе он окажется сделать ему одну услугу. Потратить один патрон. Это было бы просто и быстро. Никакой борьбы с собственным телом, никаких скитаний, никаких мук, только короткий щелчок спускаемого курка, бьющая в лицо волна раскаленного воздуха, насыщенного терпким запахом пороха, и стремительно приближающийся пол. Так просто.

Эта мысль приходила в голову Маана не единожды, но всякий раз, задумываясь, он изгонял ее прочь. Она была соблазнительна, но нереальна, и он понимал это. Геалах, вне зависимости от черт характера, которые знал в нем Маан, в первую очередь был агентом Контроля. И образ его мышления Маан знал превосходно, так как тот мало отличался от его собственного. Служба в Контроле за много лет учит думать единообразно. Единообразно, но очень эффективно. Если Геалах узнает, что Маан болен Гнилью, он при всем желании не сможет подарить ему легкую смерть. Слишком опасный случай, таящий в себе невообразимые последствия. Если Гниль научилась пробивать брешь в барьере, созданном вакциной, неизвестно, сколько еще служащих Контроля под угрозой. А значит, он не получит свой один патрон, самую малость из того, на что может рассчитывать. Слишком велика роскошь потерять наглядное пособие по новому типу Гнили. Такое надо изучать, вскрывать под ослепительным светом софитов в операционной, наблюдать…

Нет, ему придется привыкнуть к мысли, что он один. Никакой помощи извне, никакой надежды. Доверять можно только своим чувствам, и надеяться — только на свои силы. Тогда у него будет возможность прожить еще немного, года пол. А потом…

Новый уклад жизни, уже ставший привычным, был нарушен однажды вечером, когда Маан по своему обыкновению изображал дремоту перед работающим теле. В дверь позвонили. От неожиданности Маан едва не вскочил на ноги — с оглушительно бьющимся сердцем, перепуганный и неловкий. Без приглашения не приходит никто, особенно в их жилом блоке. Он был уверен в этом. Как и в том, что никого не приглашал. Черт возьми, он до конца жизни не станет никого приглашать, если не совсем сошел с ума…