Гнездо

— Здесь, на Сельве, это скорее напоминает заведование орбитальным складом биологических материалов. Складированием, сортировкой и хранением образцов перед отправкой в научные центры опережающих планет. Настоящие корифеи сельвистики и руководители научных школ возглавляют экспедиции и полевые кампусы на поверхности планеты. Я же, если это, конечно, вас интересует, не сходил на поверхность уже два стандартных года. Моя научная тема практически закрыта. Разумеется, официально её никто не закрывал. Просто её не внесли в ежегодный перечень заявок на ресурсное обеспечение. Ну и в остальном также — полный игнор инакомыслящего ксенобиолога Зак-Зака.

— Здешние «научные боги» не верят в существование чулимбы? — не то спросила, не то подтвердила Ди и, как показалось ксенобиологу, немного покраснела. Зак поймал себя на том, что ему стоит усилий оторвать взгляд от её огромных аквамариновых глаз. Он предположил, что такое его поведение является неправильным, что старшая по рангу и возрасту Сайкс может обидеться на такое проявление невнимания, и заставил себя смотреть на главную пифийку. И встретил её взгляд. Глаза Сайкс уже потеряли тот голубой отблеск, который Зак заметил в первое мгновение их знакомства. Теперь в них застыла невозмутимая не меркнущая светло-серая бесконечность.

— Мы, сестры, говорим «чулимба», — уточнил ксенобиолог. — Через «у».

— Так они не верят, что она существует? — по лицу Преподобной скользнула тень, которую Зак принял за холодную улыбку.

— Не считают нужным поверить в то, что не вписывается в привычные схемы и представления. А вы?

— Мы? — не поняла Ди.

— Вы в неё верите?

— Мы знаем, что это существо когда-то жило на Сельве, — сказала Преподобная Сайкс. — И не исключаем того, что до сих пор там живет.

2

Кампус экспедиции доктора Гурак. Рашпильное Плато в горах Аль-Кранц, планета Сельва (ЗКВ106: 2), в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).

25 квадрария 417 года Эры Восстановления.

— Лейтенант, мы работаем по четко выверенному и утвержденному плану. Мы не можем так, по первому требованию — с горки к дырке — выполнять ваши прихоти, не мо-же-м, — доктор Гурак делал вид, что изображение на трехмерном демонстраторе интересует его гораздо больше, чем визит офицера Службы Предотвращения.

— Доктор, я, в этих обстоятельствах, представляю не свою персону, а имперское правительство. И то, что вы называете «прихотями», на самом деле распоряжение координатора управления «D»[2] моей Службы адмирала Девера. Позволю себе напомнить вам, док, что эта ваша научная база, — офицер обвел взглядом бело-серебристые панели исследовательского модуля — финансируется Аврелианским университетом лишь на четверть, а на три четверти — именно управлением «D». Разве вас об этом не информировали?

— Информировали, информировали… — Гурак выключил демонстратор. — Но этот ваш адмирал мог согласовать свой приказ с Ученым советом университета. Они ему, я так думаю, не отказали бы. Даже не думаю, а уверен.

— Во-первых, док, не указ, а распоряжение. А во-вторых тема засекречена допуском «четыре А», и ваш университет сможет получить информацию о ней только с разрешения высшего имперского руководства. И ещё одно, док… Сюда с Пифии прибыла сама Преподобная Сайкс, приближенная советница императора. А возможно, не только советник… Вы меня понимаете, док?

— Если честно, лейтенант, то не очень, — в глазах начальника горного кампуса офицер заметил неподдельную растерянность. — Какая пифийка, советник императора… На Сельве уже сто лет не было никаких пифиек. Ни обычных, ни святых. Причем тут пифийки? И что я о них должен понимать?

— Я не владею всей информацией, однако, кажется, инициатива внепланового обследования северных пещер Ронго исходит непосредственно от высоких кругов Иерархии Пифии. Это неофициальная информация, док. Неофициальная и секретная. Исключительно для ограниченного круга лиц. Для персон с высокими специальными допусками. Мое руководство считает, что вам уместно знать причины исследовательской активности.

— A-а, вот оно что… — Гурак покачал головой, словно отгоняя устаревшую усталость. — Спасибо за доверие, офицер. То есть, не вам лично спасибо, а… Ну, вы поняли… Теперь все становится на свои места. А мы здесь, на базе, уже решили, что это все замутил тот на всю голову больной Зак-Зак.

— Кто?