Гнев орды

Я едва заметно усмехнулся. Ну да, как же. Боишься ты, славный мой гном, аж пальцы вон подрагивают. Наверняка знаешь, что там, в этих шахтах, как и причину, почему их закрыли, но ведь всё равно откликнулся на зов герцога. Почему? Только ради золота? Сомневаюсь, есть ещё что-то. И на ловушку не похоже, враждебности от Бардина ноль, иначе я бы его прикончил в первую нашу встречу.

Как говаривала одна героиня: всё страньше и страньше.

— Идём, — приказал я Шарду. Виконт поднял факел повыше и направился дальше по основному коридору. Примерно половину мили мы шли, не встретив ни одного ответвления, что также было странно. Выходит, тот аппендикс в начале — разрыли потом? Уже уходя?

Вскоре возник новый проход, на этот раз справа, и, судя по всему, он шёл чуть наискосок, постепенно спускаясь вниз. В той стороне также было глухо — ничего живого, только земля, камень, защитная формация стен и на этом всё.

Пораскинув, я решил пока не проверять боковые коридоры, а продолжить движение по главному. В конце концов, стоит взглянуть, где он кончается и каким образом.

Мы всё шли и шли, проходы мелькали то справа, то слева, многие тянулись вдаль, некоторые были не слишком длинными, примерно как самый первый. Прошло уже часа два, и Шард явно начал нервничать — на лбу виконта выступил пот, хотя под землей было очень даже прохладно.

— Этот коридор не может быть бесконечным, — успокоил я его. Вроде бы и нет необходимости, но нервный подчиненный — беспокойство для начальства, пусть хоть немного приободрится.

Шард кивнул.

Медленно и почти незаметно коридор начал клониться вниз, причём перепад высот был стол гладким, что я невольно восхитился мастерством тех, кто эти шахты прорубал. Может, тут не только орки потрудились? Вряд ли серокожие клыкастые ребята смогли бы проделать такую изящную работу, при всём моём к ним уважении. Мои нынешние сородичи могут быть кем угодно: учеными, магами, воинами, но уж точно не шахтерами. Не их профиль.

— Как думаете, милорд, кто это всё построил? — спросил вдруг Шард. Я невольно прощупал барьер на своём сознании — ну как часть мыслей наружу просочилась? Вроде нет, полный порядок, все замки на своих местах. Значит, просто размышления у нас с виконтом сошлись.

— Не орки, — произнёс я, заметив на стене слева странный символ, непохожий на гербы, виденные мною в геральдической книге герцога. Там были указаны все значимые орочьи династии, их символы и древа, тянущиеся из глубины веков. Читал я и пару ученых талмудов, но ни в одном из них не припоминаю такой узор. Проклятье, зря Бардин с нами не пошёл, гном бы наверняка узнал этот герб.

— Вот и мне так кажется, — вздохнул Шард. — Наши не умеют копать.

— Доберемся до конца, думаю, примерно выясним, почему эти шахты заброшены. И кто виноват.

— Думаете, там чудище? — виконт бросил на меня взгляд, полный тревоги. Сам боится — аж дрожит, но вместе с тем тщательно раздувает пламя решимости защитить меня во что бы то ни стало. Забавно, как мои бойцы постоянно забывают о том, кто я на самом деле. Пожалуй, надо бы ещё парочку боевых столкновений, чтобы окончательно уверились в моей силе.

— Кто знает, — понизив голос, произнёс я. — Возможно, в этих шахтах заперт ужас глубин! Древнее зло, способное одной лишь волей расколоть мир на части.

Шард затрепетал, как пламя на ветру.

— Что вы, милорд! Зачем мы тогда идём туда?

— Как зачем? — я деланно удивился глупости виконта, покачал головой. — Сразиться с ним, конечно же!

Больше Шард вопросов не задавал, предпочитая молча бояться и шагать рядом. Свободная рука его как бы невзначай легла на рукоять меча на поясе. Эх, надо бы тоже научиться пользоваться своим, а то болтается, оттягивает тяжестью, а как его в бою применять — я ни сном, ни духом. Что значит профдеформация, привык всю прошлую жизнь полагаться на магию, и в редких случаях — на собственные кулаки. Теперь буду наверстывать — правитель должен являть собой пример для всех подданных.

Коридор оборвался внезапно: вот мы идём по пыльному полу, разглядывая гербы на стенах — они стали встречаться чаще, чем ниже спускался проход, а вот раз — и всё обрывается в бездну. Причём самую настоящую — дна я не видел, а факел бросать Шард пожадничал, дескать, один.

Я присел на краю, прислушался к себе. Тихо, мрачно, незримое давление прессует ненароком, словно побуждая бежать прочь, не оглядываясь. Виконт потихоньку отступает назад, сам того не замечая. Где-то далеко внизу, на расстоянии, быть может, в тридцать верст или даже больше, мои сенсоры, наконец, нащупали нечто живое. Разум устремился туда в поисках чужого сознания, но бессильно опал: существо было неразумным. Оно клубилось на дне гигантской ямы, будто копошащийся ковёр из формаций, испуская наружу одну-единственную команду, заложенную алгоритмом: «Бежать! Спасаться! Прочь отсюда! Здесь зло!».

Хмыкнув, я оглянулся на Шарда. Виконт уже отошёл примерно на полтора десятка шагов, обильно потея и глядя на обрыв округлившимися от ужаса глазами.

— Очнись, — приказал я. — Там ничего нет.

Шард моргнул, во взгляде появилось осознание.