Гней Гилденхом Артур Грин

Блаберон, он заставил меня поверить! Всем! Своим видом, разноцветным золотом в мешочках, словами в Храме и молчанием после него. Он сказал все, что хотел, и теперь лишь отвечал.

Да. Нет.

Какая сила погнала меня сюда, что так круто развернуло мою судьбу, казалось, навсегда застрявшую между прогнивших досок златоградского причала? Теперь одно из двух: смерть или победа. Если победа, то небывалая. Выше обороны Вэйборна, выше великих битв прошлого. За что мне такая слава? Разве мог представить я в самых отрешенных фантазиях...

А если смерть... Что ж, никто никогда не нападал на Даркдваррон вдвоем.

В последнее время я стал часто вспоминать Квинта Арету. Я думал и понимал: когда наступит решающий день, нам может не хватить именно бригадира с его Разрушителем.

В сердце гор любой лес был немыслимо далеким. Я не помнил дыхания леса. Я помнил лишь грозный шепот и - следом - красные точки во тьме. Ярков было не восемь. Их оказалось больше, и все они были вольфкнехтами. Шестнадцать вольфкнехтов. Шестнадцать пар: человек и волк. И мы бросились на них...

Ворота Даркдваррона. Какими они будут? Лайк свернул карту. Значит, сейчас снова - шаги, шаги... О, Луна! Дикий, отвратительный, чуждый край, и ты еще должна оставить нас, ты все меньше и меньше, почти неразличима в ночном небе!..

Да, мы бросились на них. Первой жалобно взвизгнула собака. По-щенячьи, забыв о своем главенстве над волками. Ее убил Лайк. Засвистел Разрушитель, завершил полет ударом - и вскричал Квинт Арета, торжествующе вскричал, провожая в последний путь двух или трех врагов. "Бей по глазам!" - крикнул Лайк, я ударил и вновь услыхал, как раньше: "За Коро-о-оля!!!" И вдруг я увидел, что мы не бьемся, мы прорываемся. Я рвался за тенью, за голосом Лайка, и "За Коро-о-оля!!!" раздалось уже позади, и из многоголосого "Хэ-йя!!!" оборвались только несколько "Хэ..." На какой-то торн я остановился, и еще целый торн раздумывал... но возглас "Вперед, Гилденхом, вперед!" заставил выбрать, и инстинктивно выбирая между Артур Рейзом и Александром, я выбрал Александра. "Есть что-то важное!" скользнуло по краю сознания... А может, просто возникли впереди две пары красных глаз - там, где был Лайк, и я поднял меч, но... ярки разлетелись в стороны после легких колебаний тени Лайка, а я по инерции уже бежал за ним. Мы неслись долго. С первым лучиком, пробившимся сквозь листву, Лайк наклонился и сорвал что-то. "Это цветок ириса, - сказал он. - Теперь волки не возьмут наш след."

Я еще раз вгляделся в черную стену. Напоследок. Обгорелое прошлое. Впереди нас поджидало неведомое будущее.

Страшное прошлое и страшное будущее. Оба притягивали. Что больше неизвестно.

От Аргронда мы повернули направо.

...С каждым шагом в голове стучало все сильнее. Ритмичное гулкое уханье сотрясало тело, что-то стремилось прорваться наружу, очередной удар изнутри сбивал дыханье, и, главное, - с каждым шагом нарастало острое нежелание приближаться к горам. Их подножья были перед нами, угрюмые скалы могли вот-вот обрушиться от страшного землетрясения, которое начиналось в глубинах моего мозга. Ветер налетал то справа, то слева, северный, враждебный людям ветер, ничего не имеющий общего с ласковым морским ветерком, с прибрежным ветром радости и надежды. Ветер-хнум резал глаза, толкал в спину, обдавал холодом.

Лайк шел вперед, а я едва поспевал за ним. Не от усталости, нет. Обратно я бы бежал, я бы обгонял мустангов Флеймарка, будь они живы, потому что Лайка влекло, нарастающий гул угрожал, горы пугали возможными засадами. Но больше всего пугало то неизвестное, что влекло Лайка.

Да, он шел вперед. Впереди был проход между скалами. Скалы нависали. И между ними - единственный проход.

Я знал, что там притаилась смерть.

Я остановился, я хотел крикнуть. Крик не удался. Ритмичное биение играло моим телом. Назад, прочь, прочь отсюда! Я вспомнил, что в лесу я тоже жаждал бежать назад, на помощь Квинту Арете, явственно вспомнил... И так же, как тогда, на единственный торн задержавшись, ринулся вслед за Лайком Александром.

Он скрылся за скалой. Мне показалось, что скалы падают, я не успеваю проскочить, они низвергаются, погребая меня под собой...

В два прыжка я очутился за ними. Скалы стояли неподвижно.

Лайк вошел в пещеру.

Я держался за ним шаг в шаг, хотя ужас бил по глазам, по барабанным перепонкам, ужас хватал за ноги и подбирался к сердцу, покоряя каждый нерв, растворяясь в активной крови, завораживая ее движение в моих, бывших моих жилах. Я ведь никогда на самом деле не боялся, ни боя, ни нападения на Златоград, ни даже поражения... Но во мраке пещеры прятался подлинный, глубокий страх. Внешний мир, мой мир, наш мир был лишен такого страха.

Во тьме вспыхнул факел.

Я догадывался, я представлял, я совершенно точно знал, что сейчас необходимо, иначе просто нельзя!

Жизненно необходимо выхватить меч, как можно быстрее!

Прижаться к стене, сделать хоть что-нибудь!

Хоть что-нибудь!!!

Но руки не двигались, я не мог шевельнуться.

Боковым зрением я различал обреченную фигуру Лайка.

Смерть...

Хнумы...

Неизбежность...