Глубже некуда

Покупательница выказывала на лицо все признаки женщины, только что прошедшей через отвратительный развод. Изабелле не требовалось прибегать к парапсихической стороне своей натуры, чтобы понять мельчайшие намеки: белый след на месте обручального кольца на пальце, слишком натянутую кожу вокруг глаз, делавшую их шире и неестественнее после хирургической подтяжки, новую стрижку, суперсовременную обтягивающую одежду. Жизнь этой женщины недавно пошла прахом и сгорела синим пламенем.

«Как же мне знакомо это чувство», — подумала Изабелла. Что-то вроде этого. По правде сказать, у нее и жизни-то настоящей никогда не было. Все же в последние полгода Изабелла близко, так близко подошла к тому, что можно было бы назвать такой нормальной жизнью. Признайся себе, ты не рождена нормальной.

Она ухитрилась выдавить вежливую улыбку и взяла трусики:

— Они великолепны, верно?

— Да. — Покупательница немного успокоилась, удостоверившись, что ее не высмеют за покупку трусиков-танга. — Поэтому я и покупаю три штуки.

— Хорошая идея. На следующей неделе собираются вернуть цены на место, — предупредила Изабелла.

Заворачивая покупку, она не упускала из виду мужчин, околачивающихся в отделе женского спортивного белья. Волосы на затылке продолжали стоять дыбом. Руки покрылись гусиной кожей. Между лопаток выступил холодный пот. Все ее чувства вопили. Сердце тяжело стучало. «Беги отсюда. Сейчас же».

На первый взгляд не было ничего примечательного в этих двух охотниках, что отличало бы их от обычных мужчин, которых они изображали: скучающий эскорт, ожидавший своих подруг, когда те выйдут из примерочных кабинок. Но Изабелла заметила, что клиентки, оказавшиеся вблизи, старательно их сторонятся. Эти двое, наверно, на взводе: приготовились загнать свою добычу. В итоге они испускали такое количество энергии, что даже люди без маломальского таланта чувствовали угрозу на каком-то первобытном уровне.

— Простите, но я спешу, — резко бросила женщина, стоявшая по другую сторону прилавка.

— Извините, — сконфуженно улыбнулась Изабелла. — Кассовый аппарат сегодня что-то тормозит.

Она подтолкнула чек и ручку по направлению к покупательнице. Та чиркнула свою подпись и схватила пакет с трусиками.

Изабелла заставила себя улыбнуться следующей клиентке в очереди, молодой матери с ребенком в коляске.

— Чем могу помочь? — спросила Изабелла. «Беги».

— Заверните мне вот это.

Покупательница положила голубую ночную сорочку на прилавок и наклонилась, чтобы поднять плюшевую игрушку, которую ребенок выбросил из коляски.

— Какой красивый цвет, — отметила Изабелла, вспомнив однодневный инструктаж, который с ней провели при приеме на работу в универмаг. «Всегда хвалите вкус клиента». Она сложила рубашку в точности по инструкции и потянулась за упаковочной бумагой. — Какой красивый оттенок голубого.

Женщина выпрямилась и прямо-таки просияла.

— Да, — подтвердила она. — Мой любимый цвет. И цена подходящая.

— Очень разумно прийти сегодня пораньше за покупками.

Изабелла начала было заворачивать покупку, как остановилась и нахмурилась.

— Хмм.

— Что-то не так?

— Тут на рубашке пятнышко, — пояснила она.

Забеспокоившись, женщина наклонилась над прилавком:

— Где?

— Вот здесь.

Изабелла помахала рубашкой, стараясь держать ее так, чтобы клиентка не смогла разглядеть мистическое пятно.

— Моего размера и голубого цвета оставалась только одна такая, — запричитала женщина.

— Не переживайте, думаю, в подсобке у нас есть еще одна такого же цвета и размера. Я на минутку.

С сорочкой в руках Изабелла повернулась и быстро направилась к неприметной двери, располагавшейся прямо за прилавком.

Она знала, что пара-охотники видели, как она уходит за дверь на склад, но, если повезет, они не поймут, что она их вычислила. Даже если они что-то заподозрят, то вряд ли последуют за ней. Кто-нибудь из служащих наверняка вызовет в таком случае охрану.

Изабелла кинула ночную сорочку на стол и направилась к двери, ведущей на пожарный лестничный выход. Между двумя рядами коробок с бельем от пола до потолка появилась одна из ее коллег, Дарлин. Она несла ворох кружевных бюстгальтеров.

— Энни, с тобой все в порядке? — озабоченно нахмурившись, спросила Дарлин. — Вид у тебя неважный.

— Со мной все хорошо, спасибо, — заверила Изабелла.

Она воспользовалась именем и номером социальной страховки несуществующей женщины, Энн Карстерз, при поступлении на работу в магазин. На свете существовал только один человек, знавший ее настоящее имя. В последнюю неделю она вынуждена была посмотреть правде в глаза: возможно, что эта личность, ее бабушка, могла умереть. «Существуешь ли ты вообще, если никто не знает твое имя? — с иронией принялась размышлять Изабелла. — Ну, вот, — подумала она. — Сейчас же прекрати». Такие мысли ни к чему хорошему не приведут. Пока не доказано обратное, она решила считать, что бабушка жива. А пока дело Изабеллы — самой остаться в живых. И это значит: нужно сбежать от тех двух охотников.

— Похоже, тебя немного лихорадит, — заметила Дарлин.