Глубоководье

Проныра повернулся и, карабкаясь вверх по груде камней, начал выбираться из тупика. В течение нескольких часов хафлинг вел Миднайт по лабиринту извилистых переулков и шумных улиц. Время от времени они выходили в районы прямых и чистых проспектов, и тогда хафлинг быстро утаскивал Миднайт обратно в дебри разрушающихся кварталов.

Миднайт была рада, что ее проводником стал Проныра. Смутно чародейка понимала, что он ведет ее к дальней окраине города, но одна она никогда туда не добралась бы. Даже хафлинг то и дело останавливался, чтобы узнать верное направление у кого-нибудь из Лживых. При этом он всегда расспрашивал двух, а то и трех рабов.

– Лживым, – пояснил хафлинг, – нельзя доверять. По своему обыкновению, они просто наведут тебя на служителей.

Вскоре, заметив, что Миднайт уже спотыкается от усталости, Проныра вывел ее на крышу одного из разрушающихся домов.

– Тебе нужен отдых, – сказал он. – Здесь, наверху, ты в безопасности.

– Спасибо, – поблагодарила Миднайт, ложась и опуская голову на руки.

Поглядев на небо, чародейка увидела крошечные, похожие на звезды точечки света.

– Это врата в Королевства, – заметил Проныра, посмотрев туда же.

– Ты уверен? – усомнилась черноволосая чародейка.

Сама она пришла к такому же выводу, однако было бы не лишним убедиться в этом.

– А что же это еще? – пожал плечами хафлинг. – В городе Миркула нет звезд.

– Если это выходы в Королевства, – спросила Миднайт, поворачиваясь на бок, – то что же мешает умершим и служителям воспользоваться ими?

Проныра покачал головой:

– А что мешает людям отправиться на настоящие звезды? Мне кажется, они слишком далеко и существуют некоторые препятствия. Лучше отдыхай – и поешь, если у тебя есть что-нибудь съестное.

– Я посплю, – ответила Миднайт, вспомнив вдруг, что ничего не ела уже по крайней мере несколько дней. Но это не имело значения. Зловоние и крики осужденных на вечные муки напрочь отбивали аппетит.

Прошло несколько часов, и Миднайт со своим проводником снова пустилась в путь к нижней окраине города. Проныра шел впереди, миля за милей ведя чародейку по шумным проспектам и кривым улочкам. Наконец он остановился на каком-то кривобоком мосту, перекинутом через реку черной грязи.

– Почти пришли, – заметил хафлинг. – Ты готова?

– Да, – кивнула Миднайт.

Она немного волновалась, но говорила чистую правду. Благодаря Проныре после почти недельного путешествия по королевству Миркула чародейка по-прежнему чувствовала себя бодро.

Спутники двинулись дальше. Пройдя по узкой прямой улице, они свернули в извилистый переулок одного из разрушенных кварталов города. Спустя несколько минут откуда-то раздался ужасный стон. Проныра замедлил шаг и осторожно двинулся вперед. Миднайт последовала за ним.

Переулок резко свернул влево. Запах гнили и смрада сделался таким густым, что Миднайт пришлось прикрыть рукой нос. Она похлопала Проныру по плечу, и они остановились, чтобы чародейка могла немножко привыкнуть к вони. Через несколько мгновений они снова двинулись в путь. Переулок выходил на широкий бульвар, по другую сторону которого высилась еще одна стена из человеческих тел.

Похожее зрелище Миднайт уже видела, однако тошнота снова подкатила к ее горлу. На этот раз вид стены и взбесил, и расстроил ее, поскольку Адону предстояло разделить участь этих несчастных.

– Вот он, замок Праха, – поведал Проныра и указал на высокий белый шпиль, поднимавшийся над стеной. – А это главная башня.

Миднайт не верила своим глазам. За стеной на сотню футов в небо поднималась спиралевидная башня, построенная из человеческих костей и заканчивающаяся шпилем, на котором, освещенная шестью магическими огнями и открытая взору каждого, находилась каменная табличка. Чародейка сразу узнала ее: эта табличка была точной копией той, что осталась у Келемвара.

Подобно охотнику, выставляющему напоказ добытый трофей, Миркул поместил табличку туда, где все его подданные могли любоваться ею.

– Вон она! – прошептала Миднайт.

Проныра вздохнул:

– Вижу. И как ты собираешься достать ее?

– Пока не знаю, – ответила чародейка, обдумывая положение. – Все кажется слишком простым – почему я не вижу никакой охраны?

– Не ошибись, полагая, что она не охраняется, – предупредил Проныра. – Наоборот, ее сторожат тысячи.

– Как это? – удивилась Миднайт.

– Если табличка видна нам, значит, ее видят и служители, и герцоги, и князья – все, кто находится вблизи замка Праха.

– Герцоги и князья? – не поняла Миднайт.

– А кто, как ты думаешь, управляет служителями? – хмыкнул Проныра. – Герцоги управляют районами города. Князья правят герцогами. И все они куда безжалостнее своих вассалов.

Миднайт кивнула. Если двор Миркула похож на большинство других, значит, герцогов и князей при замке Праха было предостаточно.

– Что еще ты можешь мне рассказать?

– Лучший способ охраны сокровища состоит в том, чтобы усыпить бдительность вора, заставить его поверить в то, что сокровища не охраняются, и поймать дерзкого, когда он попытается выкрасть их. Думаю, там устроена какая-нибудь магическая ловушка.