Глубинный путь

- Слушай, у меня к тебе просьба, - сказал Станислав.

- Заранее обещаю выполнить.

- Здесь остается Лида. Остается неизвестно на сколько, так как Саклатвала вызывает к себе добрую половину сотрудников лаборатории металлов. Ты будешь жить в гостинице по соседству с нею. Так вот, два поручения: первое - регулярно пиши мне о ней, потому что ее болезнь, кажется, начала прогрессировать. Второе - активно вмешивайся, когда заметишь, что она слишком много работает. Ей нельзя переутомляться.

- Охотно беру на себя эти обязанности. Правда, будут дни, когда мне придется выезжать... Но я постараюсь ненадолго.

- Куда ты собираешься?

- В Забайкалье. Хочу осмотреть самую глубокую шахту.

- Девятьсот сорок пятую? Ну, так Лида тоже там будет. Там собираются строить какой-то завод, потому что на месте нашли огромное количество сырья для нового сплава.

- Вот и прекрасно!

Мы уже проехали половину дороги до аэродрома, и я поспешил обратиться к Шелемехе с вопросом:

- Станислав, мне хотелось бы знать твое мнение о Ярославе Макаренко.

- Почему это тебя интересует? - испытующе посмотрев на меня, спросил летчик.

- Видишь ли, перед своим отъездом я считал, что это человек, достойный всяческого уважения. Но в командировке и здесь я услышал о нем много отрицательного. Почти все говорят о нем плохо... И таких разговоров становится все больше и больше...

- А ты, когда услышишь подобные разговоры, обрывай их так, чтобы ни у кого не было желания разглагольствовать на эту тему! - резко сказал Станислав. - Прости, пожалуйста, я показал пример, как это надо сделать... - Станислав недовольно качнул головой, посмотрел на потолок машины и уже спокойнее продолжал: - Послушать инженеров, а тем более неинженеров, болеющих завистью, - выходит, что Ярослав настоящий преступник. Ну, а когда послушаешь самого Ярослава или Саклатвалу, будешь противоположного мнения. Я сам, к сожалению, не инженер и, кроме того, не мастер спорить.

Он помолчал. Для обстоятельного разговора уже не было времени - мы подъезжали к аэропорту.

Машина остановилась. Нина Владимировна и Лида ожидали нас. Через несколько минут наши путешественники уже сидели в самолете, и пилот в последний раз проверял мотор. Самолет тронулся с места и покатился на стартовую дорожку.

Через полторы-две минуты машина поднялась в воздух и быстро набрала высоту. Мы видели, как она поднималась все выше и выше, сверкая на солнце. Наконец самолет взял курс на запад и исчез в синих просторах летнего дня.

Я взял Лиду под руку, и мы медленно пошли к автомобилю.

- Вам в гостиницу? - спросила девушка.

- Да. А вам?

- В управление.

- Станислав поручил мне присматривать за вами.

- Спасибо. Но это может привести к тому, что я стану вас избегать. Хватит с меня такой няньки, как сам Станислав. А вскоре еще одна появится.

- Кто?

- Собирается приехать Юрий. Я ведь вам говорила об этом.

Я хотел спросить ее о Ярославе, но после упоминания о Барабаше не отважился сделать это. Она сама начала разговор о Макаренко.

- Вы не знаете, когда возвращается Ярослав?

- Нет. Последнюю неделю я провел с Самборским на его строительстве. Я заеду вместе с вами в управление, и там мы обо всем разузнаем.

- Вы знаете, что на днях я уеду из Иркутска?

- Слышал... Тоже от Станислава. Как выяснилось, вы едете туда, куда я получил приглашение от человека, мечтающего встретиться с вами.

Лида сразу заинтересовалась:

- В девятьсот сорок пятую шахту? Кто же вас туда пригласил?

- Там работает один палеонтолог. Собирает косточки разных плезиозавров и игуанодонов.

- И сам, верно, похож на мастодонта, - засмеялась Лида.

- Нет, напротив. Элегантный молодой человек. Во всяком случае, моложе меня.

- Почему же этот гробокопатель мечтает о встрече со мной? Неужели есть какое-нибудь сходство между мною и, скажем, игуанодоном?

- Не думаю, чтобы его заинтересовало такое сходство... Но главное - я тоже собираюсь туда,

- Мы можем поехать вместе. Только сначала вы должны выполнить свое обещание.

Лида напоминала о Ярославе. Я проводил ее в управление и, когда она исчезла в одном из коридоров, прошел в бюро пропусков. Получив пропуск, я направился к секретарю инженера Макаренко. Его секретарем был молодой молчаливый инженер, славившийся исключительными способностями к различным вычислениям. Он меня почти не знал и встретил холодно. На вопрос, когда вернется Макаренко, секретарь ответил встречным вопросом: зачем мне Макаренко? Это самый коварный вопрос. Его задают специально для того, чтобы отослать посетителя к кому-нибудь другому. В самом деле, что я должен был ответить? Сказать, что по личному делу? Но мне было известно, что Макаренко, как и Саклатвала, по личным делам не принимают.

- У меня к нему важное дело. Вы назовете мою фамилию, и он меня примет. Дело касается строительства, - солгал я.

- К сожалению, его сейчас нет. Может быть, он скоро приедет. Если у вас есть время, подождите.

- А долго придется ждать?