Глубинный путь

- Надевайте, - сказал Самборский. - Шлем имеет наушники с звукофильтрами. Это изобретение нашего общего знакомого - физика Гоппа. Помните высокого, худощавого блондина, который провел с нами вечер на крыше у Аркадия Михайловича?

Я помнил этого физика, хотя и не был уверен, что узнал бы его, встретив где-нибудь на улице.

Мы надели шлемы.

- Вот здесь есть регулятор, видите? - показал нам Самборский черные диски со стрелкой, свисавшие каждому из нас на грудь. - Этим приспособлением можно регулировать число колебаний, которые принимает наше ухо, а также силу звука. Чрезвычайно полезная вещь, так как дает возможность нормально разговаривать здесь во время работы.

Мы с Тарасом немедленно занялись опытами по регулированию звука в наших шлемах и убедились в справедливости слов Самборского.

- А очки, - продолжал тот, - защищают глаза от песка, пыли, каменных брызг, а также служат светофильтрами, когда слишком сильно светят прожекторы. Ну, теперь мы можем идти дальше. Сейчас вы увидите машину, которая грызет камни, как крот - чернозем, растирает их в песок и одновременно выполняет мелкие работы: под давлением в тысячу атмосфер струей воды режет грунт, и с помощью гигантской вольтовой дуги расплавляет самые твердые породы.

- Так вот оно, чудо землеройной техники! - вырвалось у меня.

- Я не назвал бы его чудом, хотя кое-кто утверждает, что на литостате можно пройти до центра земного шара... Машина, к которой мы приближаемся, одна и самых новых наших конструкций - литостат "С-16".

- А кто ее изобрел? - спросил Тарас.

- Инженеры, - коротко ответил Самборский. - Впервые идею такой машины предложил Ярослав Васильевич Макаренко.

- А что значит "С-16"? - допытывался мальчик.

Но Самборский словно не слышал вопроса и, обращаясь ко мне, сказал:

- Сейчас мы войдем в камеру управления литостата и подробнее ознакомимся с ним. Идемте скорее. Будьте осторожны, не спотыкайтесь.

Не споткнуться было трудно - вокруг лежало множество битого камня, тянулись какие-то шланги, толстые электропровода, телефонные шнуры.

Мы стояли возле цилиндра, который слегка дрожал и грохотал.

- Он не очень шумит, - заметил я.

- А вы бы сняли шлем и послушали без звукофильтров, - сказал стоящий рядом рабочий. - Тут, пока не было этих шлемов, люди просто глохли и срывали себе голос.

Мы поднялись по железным ступенькам в кабину управления литостата и увидели там инженера-механика, руководившего работой этого агрегата. Перед ним находились распределительная доска и телефон, связывавший его с разными отделами, где работали специалисты - электрики, пиротехники, механики.

Самборский кивнул инженеру и несколько минут молча наблюдал за его работой. Инженер то и дело переводил ручку на распределительной доске и говорил по телефону. Он то приказывал усилить сверление, то прекратить его, подавал пиротехникам команду заложить фугасы, командовал: "Взрыв!" Тогда мы слышали какое-то шуршание. Так доносился шум взрыва через звукофильтры шлема. Литостат медленно подвигался вперед.

- Какая его скорость? - спросил Тарас.

- Он мог бы пройти до десяти километров в сутки в твердом грунте, ответил Самборский, - но сложность туннельных работ, недостаток электроэнергии и необходимость проводить работу широким фронтом ограничивают его скорость приблизительно двумя километрами в сутки. Это один из самых больших литостатов. Несколько сот меньших работают на строительстве самого туннеля. Там легче работать, так как размер туннеля не такой большой, как здесь. Но и там из-за недостачи электроэнергии невозможно целиком использовать эти аппараты. Потому мы и спешим с сооружением электростанции. Вообще успех строительства зависит от того, как быстро мы сумеем дать ему нужное количество электрической энергии. Здесь наши литостаты уже заканчивают работу. Дней через десять мы начнем установку и монтаж пятидесяти турбин по двести тысяч киловатт каждая, а через месяц сорвем перегородку, которая отделяет Байкал от подземного русла. Тогда вода из озера хлынет сюда, под Байкальский хребет, и в августе мы обеспечим строительство нужным количеством энергии.

Мы вышли из мощной машины и снова очутились на твердом грунте подземелья. Самборский оставил с нами рабочего-монтера, копавшегося в телефонных проводах, а сам пошел посмотреть, как отгружают раздробленную породу.

Тарас долго разглядывал литостат снаружи, и его внимание снова привлекла небольшая белая надпись на стенке машины.

- Товарищ, - обратился он к монтеру, - может быть, вы знаете, что значит "С-16"?

Монтер наворачивал на провод изоляционную ленту. Он засмеялся и ответил:

- "С" - это первая буква фамилии конструктора машины, а цифра указывает номер конструкции.

- А кто же конструктор?

- Разве вы не знаете? Он ведь только что был здесь.

- Самборский?

- Да.

Мы с Тарасом переглянулись.

- Будем ценить его скромность, - сказал я мальчику.

- Вот посмеюсь над ним, когда будем в Иркутске! - захлопал в ладоши Тарас.

Когда инженер вернулся, мы ему ничего не сказали.

Подъехала электродрезина. Наконец шоферу удалось пробраться сюда.