Глубинка

— Нет, боюсь, тут нам Интернет не поможет: доказательства нужно искать на месте. Вот что, — Андрей тоже поднялся с места. — Пока мы здесь вдвоем, я предлагаю прочесать лес. Но не ночью, как ты любишь, а днем, и не с ружьями, а с фотоаппаратом. Нужно посетить хотя бы пару деревень. Глядишь, не только в Непадовичах что-нибудь любопытное найдется.

Своих идей у меня не возникло, поэтому я согласился.

— Хорошо, можно попробовать… Начать, хотя бы, с Крошково и Валовников. Ведь сколько мы мимо них ходим и ездим, а в сторону от дороги ни шагу.

— Вот завтра и шагнем, — отозвался повеселевший Андрей. — Кстати, я привез тебе зимнюю обувь и куртку. Если с размером не угадал, извини.

Все выходные мы скрупулезно обшаривали окрестности. Начав с близлежащего Крошково, мы углублялись все дальше в лес. Агат был с нами и, как мог, помогал: его единственного не напрягало скакать по буреломам. Мы же обладали всего двумя пригодными для ходьбы конечностями, а потому перемещались гораздо медленнее. К тому же, одно дело просто гулять по лесу, а совсем другое — искать, пусть даже сам не знаешь, что.

После Крошково мы принялись за Валовники, затем дальше на северо-восток, в итоге дошли аж до урочища Предково — давно уже необитаемого пустыря, где от домов остались лишь каменные фундаменты да печные трубы. Деревня была уничтожена мощным пожаром восемь лет назад, никто не погиб, но оставшиеся без крыши над головой жители не стали восстанавливать разоренное хозяйство и разъехались кто куда.

Кстати, с размером обновки Андрей и вправду не угадал. Куртка была почти впору, а вот башмаки великоваты. Но лучше так, чем ничего. Недостающий размер нарастили за счет тройного слоя носков. Заодно и ноги всегда в тепле будут.

В Предково мы переночевали. Пришлось соорудить шалаш и плотно укутаться в пледы, но все равно было холодно, не спасали даже тройные носки. В итоге полночи мы просидели возле костра, греясь вином и вареными яйцами. Утром, едва начало светать, двинулись в обратный путь. Видели кабанов, но те нас не тронули, ушли. И правильно, ибо нефиг: у нас ружье. На обратном пути забирали левее, чтобы охватить неисследованные ранее области леса. Так, мы посетили деревню Мощеное, что располагалась километрах в пяти к северо-востоку от Зуево. К моему величайшему изумлению, в Мощеном обнаружились жители, да сразу трое: пожилая семейная пара и одинокая старушка. Осторожно расспросив их, мы двинулись дальше и к обеду достигли Непадовичей, где я показал Андрею заполненный водой котлован. Также мы отыскали пресловутые могилы, однако при свете дня они не выглядели столь устрашающе, да и размеры некоторых из них заставляли усомниться: слишком уж невелики. Напоследок прошли несколько километров вдоль русла Черного ручья, побывали на месте загадочной ночной сходки возле древнего пня. Наконец, наша тридцатичетырехчасовая экспедиция подошла к концу: еле волоча ноги от усталости (два дня гулять по пересеченной местности, да еще и с тяжеленьким рюкзаком за плечами — это не шутки!), мы добрались-таки до дома. И только рухнув каждый на свою койку, смогли признать полный провал.

— Ни-фи-га, — подытожил Андрей, невидящим взглядом буравя потолок. — Нифига в этом лесу нет. Одни деревья.

— Ну, не скажи, — я попытался дать волю оптимизму. — По сути, мы исследовали лишь небольшой участок на огромной площади. На юго-восток вообще не заглядывали.

Андрей в ответ только махнул рукой, и мой оптимизм остался в безнадежном заточении. Все и так было понятно.

Два дня насмарку.

— Видимо, придется ждать до следующих выходных. Я попробую раскопать что-нибудь еще, а ты пока наблюдай, хорошо? Но только наблюдай, никуда не лезь, — в голосе брата я услышал заботу, и невольно был тронут: пусть мы ничего не нашли, это вовсе не значит, что я в безопасности, и он это понимает.

— Да чего тут наблюдать. Когда что-то происходит, то и наблюдать не надо, все и так на виду.

Андрей издал нечленораздельный стон, в котором я уловил разочарование.

— Когда мы этих бабулек и дедульку в Мощеном встретили, я так обрадовался, — сказал он. — А они ничего не знают, чертовы древляне, лесовики…

— Да мы у них и не спрашивали толком… — валяться было приятно, но надо дела делать: вон, Агат на веранде поскуливает, намекает, что неплохо бы помыть ему лапы и впустить в дом. А потом сварганить что-нибудь съедобное. И перекусить. — Ты же сам настоял, чтобы мы их не мурыжили наводящими вопросами и подозрений не возбуждали. Перестраховались, так сказать.

— Перестраховались… — Андрей поднялся и пошел растапливать печь. Вздохнув, я последовал за ним. — Думаешь, зря?

— Не знаю: может, и зря, а может, и нет. Заметь, нас они не испугались. Значит, пока их местное лихо стороной обходит.

— А чего старым бояться…

— Тоже верно.