Gloster Gladiator

В апреле 1937 года норвежское правительство начало переговоры с «Глостер Эйркрафт» о закупке 12 самолетов типа «Гладиатор». Срок поставки отнесли на конец 1937 года. Реализация первой половины контракта (6 «Гладиаторов Mk I» с двигателями Бристоль «Меркурий IX») состоялась 15 июля 1938 года, когда норвежские пилоты перегнали из Великобритании в Норвегию заказанные машины. Остальную часть контракта выполнили в 1939 году: По договоренности между норвежским правительством и английским Министерством авиации Норвегия получила шесть «Гладиаторов», прежде предназначавшихся для Королевских ВВС (N5919-N5924). Машины имели моторы Бристоль «Меркурий VIIIA» и тропическое оборудование. Их доставили в Норвегию транспортом в октябре 1939 года. Собрали самолеты на заводе в Кьеллер в декабре 1939 года и в январе 1940 года. Все норвежские «Гладиаторы» получили кодовые номера в серии 400, которая была зарезервирована за истребителями. «Гладиаторы Mk I» несли номера 413, 415, 417, 419, 421, 423, a Mk II — 425, 427, 429, 431, 433 и 435. Все двенадцать истребителей вошли в состав истребительного крыла авиадивизиона, дислоцированного на базе Кьеллер к северу от Осло. В сентябре 1939 года имевшиеся в то время шесть «Гладиаторов» перебазировались на гражданский аэродром Форнебю к западу от Осло. Их задачей был перехват иностранных самолетов. Несмотря на неоднократные нарушения государственной границы, перехватить нарушителей ни разу не удалось. В начале 1940 года Норвегия потеряла первого «Гладиатора». 3 января во время пробного полета с лыжным шасси «Гладиатор Mk II» «431», пилотированный лейтенантом Одде Бюллем, разбился на аэродроме Кьеллер. Планер самолета получил серьезные повреждения. Для ремонта машину отправили на авиационное предприятие в Кьеллере, но до захвата аэродрома немцами ремонт закончить не удалось. 1 марта повреждения получил «Гладиатор Mk II» «435». Самолет, пилотированный сержантом Штейном, зацепился за провода ЛЭП и совершил вынужденную посадку в Форнебю. Этот самолет также находился в ремонте на момент высадки немецких войск. О дальнейшей судьбе самолета ничего не известно. Март вообще оказался неудачным месяцем для норвежских «Гладиаторов». 15 числа в районе Форнебю разбился «Гладиатор Mk I» «417», пилотированный лейтенантом Традином. Пилот успел выпрыгнуть с парашютом. Таким образом, на начало операции «Вассерюбунг-Норд» 9 апреля 1940 года, норвежские ВВС располагали всего 9 боеспособными «Гладиаторами», из которых летали только 7. Ранним утром истребители поднялись по тревоге на перехват бомбардировщиков противника. Норвежские пилоты перехватили несколько Не 111Н из III./KG 26 в сопровождении 8 Bf 11 °C из 1./ZG 76. Атака оказалась для норвежцев самоубийственной. Они потеряли все истребители кроме одного, заявив один сбитый Bf 11 °C, два Не 111Н и одну вероятную победу над Bf 11 °C. Судьба отдельных машин складывалась следующим образом.

Латвийский пилот позирует на фоне «Гладиатора Mk I» (123). Это был десятый самолет из числа, закупленных в Англии. Черный номер обведен тонкой белой каймой. Над левым плечом пилота крышка отсека с аптечкой первой помощи. Этим латвийские «Гладиаторы» отличались от машин других серий.

Несколько латвийских пилотов стоят перед «Гладиаторами». Около 20 из 26 машин было в исправном состоянии на момент воссоединения Прибалтики с Советским Союзом в 1940 году.

Литовский «Гладиатор Mk I» (G-705) в Англии перед отправкой заказчику. Самолет серебристый с черными номерами и черным крестом на руле направления. Этот самолет был из числа 14 машин, заказанный Литвой в мае 1937 года. Литовские «Гладиаторы» были доставлены заказчику в октябре-ноябре 1937 года.

Mk I № 413 — в день нападения Германии пилотировался лейтенантом Арвом Браатеном. Совершил вынужденную посадку на озере Богстад к западу от Осло. Машина была захвачена противником.

Mk I № 415 — 9 апреля самолет находился в пригороде Форнебю, ожидая ремонта. Самолет попал в руки немцев, но вскоре был уничтожен в ходе налета английской авиации на Форнебю 12 апреля 1940 года.

Mk I № 419 — 9 апреля на самолете вылетел сержант Оскар Альберт Люткен. Самолет был уничтожен на аэродроме Форнебю во время дозаправки топливом.