Глиняный колосс

Упорная возня поблизости отвлекает меня от бренного. Закончив с туалетом, Илья явно решил не останавливаться на достигнутом. Следствием чего является раскинувшаяся перед ним скатерть, почти самобранка. И запах давно немытых ног сменяется на что-то такое, отчего рот наполняется слюной. Ага…

– Будете, ваше благородие?

Спрашиваешь! Война войной, а обед по… Короче: да!!!

Следующие несколько минут уходят на уничтожение в две глотки нехитрой жратвы из казачьего сухпайка: куска свиного сала и десятка сухарей. В завершение трапезы тот торжественно извлекает из сумы флягу:

– Горилка!

Ну-ка дай сюда… Жадно, а главное, неосторожно сделанный глоток мгновенно вызывает в горле ощущение невесть как проглоченного утюга. Раскаленного докрасна, причем с той самой нажатой кнопочкой, где красная надпись «пар»…

Сквозь слезы и хлопки по спине я с трудом разбираю:

– …Веселого роду – любит горилку, как воду, ваше благородие… Крепка!

Водка (если эту адскую смесь градусов в восемьдесят можно назвать таковой) производит на меня чудодейственное влияние – в голове окончательно проясняется, а рука вновь требовательно тянется за флягой:

– Еще!..

После пары солидных глотков все окончательно становится на место.

Итак. Ночь давно перевалила на вторую половину – скоро начнет светать. Пользуясь темнотой, мы должны как можно скорей выйти к Мукдену. Выйти кратчайшим путем и надеяться, что от встречи с новыми «друзьями» нас пронесет. Карту я видел и вполне представляю: две дороги, одна из которых идет через деревушку, другая в обход. Наши друзья считают, что мы двинем в обход, поэтому… На секунду я задумываюсь. Поэтому идти надо через деревню. Решено!

– Хорош трапезничать! – Я подымаюсь на ноги. – Готовь лошадей, пора выступать!

Кто ни разу не вытягивал два центнера живого и упирающегося мяса из оврага в кромешной тьме, тот потерял многое. Как минимум – несколько минут геморроя! Соблюдя все меры предосторожности и предварительно убедившись, что поблизости никого, мы с Ильей с матами вполголоса, посулами конского счастья и пинками по ляжкам бедных животин наконец это делаем.

– В обход деревни, ваше благородие? – лихо вскочив в седло, вопросительно смотрит на меня урядник.

– Через нее, Илья. – И, предвидя его удивление, добавляю: – Японцев там нет. А те… Те пусть думают, что мы пошли в обход. Скачем, скорей! – Я с силой бью лошадь ногами. Коняга мгновенно реагирует, толчком едва меня не сбрасывая. Через секунду позади раздается догоняющий перестук копыт.

О том, что полчаса назад здесь проскакали люди, ищущие конкретно моей смерти, стараюсь не думать… Револьвер же, крепко зажатый в руке, – скорей успокаивает психику. Ну хоть что-то!

Остатки деревни, открывшиеся спустя версту, представляют собой печальное зрелище. С высоты пригорка, на котором мы остановились, я не могу оторвать взгляда от выгоревших почти дотла домишек – несколько десятков тлеющих костерков правильной формы – вот все, что осталось от точки на карте. Отчаянно мечущиеся между домами тени, истошный рев скотины…

Дорожная колея входит прямиком в село, сквозь чудом уцелевшие от огня деревянные ворота, и… При взгляде на них в голове вновь начинает мутиться. К горлу непроизвольно подкатывает твердый ком.

С поперечной перекладины, раскачиваясь на ветру, свисает на веревках несколько тел. Раз, два, три, четыре… Даже отсюда, с расстояния в несколько сот метров, хорошо видно, что одно из них в длинной юбке… Так ведь не бывает? Это же начало века, все должно быть по-другому? Нет еще зондеркоманд со сдвоенными молниями на рукавах, да и тот, чьим именем они действовали… Пока молодой подросток с угрями на лице ходит в школу где-то в небольшом городке Австрии… Это ведь русская армия? Да и те, кто висит… Отнюдь не партизаны, нет? Мирные жители?..

– Нехристи… – Поравнявшись со мной, Илья с каменным лицом натягивает поводья. – Убил бы, лично… – после минутного молчания наконец выдавливает он из себя. – Ваше благородие, как же так? Пошто?

Да, бывает и так… Наверняка ты многого не видел и не знаешь. Я не видел тоже, но читал о подобном… Одновременно… Это ведь не русская армия, нет. Отребье, надевшее форму, присутствует в каждом народе. В каждой нации. В каждой стране. Отребье как тот, что приказал это сделать, так и те, кто этот преступный приказ выполнил…

Перед глазами возникают николаевские усы, хмурый взгляд… Кулаки непроизвольно сжимаются. Ульянов, сволочь…

Так. Через деревню ехать нельзя. Теперь – точно. Мы вдвоем, а разбираться в тонкостях хитросплетений интриг в русских войсках никто не станет. Окажемся в лучшем случае по соседству с повешенными. В худшем – разорванными селянами на части, и, заметьте, – по делу…

– Можно по околице, вдоль домов? – Илья словно читает мои мысли.

– Попробуем… Винтовку приготовь!

– Уже, ваше благородие… – Тот передергивает затвор.

– Тогда – вперед… – пускаю я лошадь вниз.

Отстреливаться от разгневанных селян отнюдь не входит в мои планы. Но и объяснить, что это не мы и мы ваще тут не при делах, – тоже не получится. Хрень…