Глиняный колосс

Меня неторопливо обступают со всех сторон верховые. В отблесках далекого пожара лишь сейчас становятся видны хмурые, угрюмые лица солдат. Вот чье-то совсем молодое, еще безусое. Папаха набекрень, вальяжно развалился в седле, позади прикреплена какая-то поклажа – с виду свернутая шинель. А вот – наоборот, пожилой казак в годах. Николаевские заостренные усы, всклокоченная борода, торчит валиком. Этот, напротив, напряжен, беспокойно оглядывается по сторонам. В центр образовавшегося круга не спеша въезжает Ульянов:

– Господин поручик?..

Я всегда загодя чувствую подобные вещи. Еще со школы ощущение нарастающей угрозы посещало меня за несколько минут до разворачивающихся событий – будь то хоть внезапная драка с залетным хулиганьем из чужого района, когда вдруг резко прекращал смеяться вместе с идущими рядом товарищами. А через пару минут из-за угла неожиданно появлялось с десяток незнакомых рож с понятными намерениями и сброшенными ранцами. Либо – уютная атмосфера ночной дороги: спокойная музыка из динамиков, ленивое движение угольком сигареты к окну… Неожиданное чувство беспокойства, острое желание затормозить… И вот на тебя уже летят фары встречки, спустя какие-то две минуты. А ты, такой уверенный и спокойный только что, отчаянно молишься, чтобы слепящие огни не оказались фурой! Поскольку это слово из четырех букв означает верную смерть, а с легковушкой есть хоть какой-то шанс пободаться за право выжить…

Вот и теперь, казалось бы… Что может произойти? Я в кругу своих, хоть и в тылу японцев! С пусть очень маленьким, но все же отрядом, находящимся под моим командованием! Но внутренний голос отчего-то даже не говорит, он орет благим матом об опасности! Близкой и страшной опасности…

Рядом со мной, в центре свободного пространства – Илья, и именно он предупредил. Значит, на него можно рассчитывать! В конце концов, один раз он меня уже спас. Во всяком случае, пытался это сделать, и ему – верю. А посему…

– Были у этой деревни, господин подъесаул? – Я стараюсь говорить как можно уверенней. Чтобы и комар носа не подточил в том, как мне сейчас почему-то страшно.

Молчаливый кивок в ответ. Лицо Ульянова выглядит в рыжеватых отблесках особенно зловещим. Что-то дьявольское отражается в нем. Рука казака лежит на эфесе шашки, и я не знаю – то ли ему так удобней, а то ли…

Справа от меня – мой урядник, замер в неестественной позе. Словно манекен или статуя Музеона. Если, конечно, на какой-нибудь его аллее выставлены фигуры русских казаков…

Я принимаю окончательное решение. Будь что будет:

– Отряду спешиться, лошадям четверть часа отдыха!

Молчание в ответ. Вот сейчас все решается, сейчас! Давайте же, ну? Вам отдал приказ старший по чину! Офицер! Сработай субординация у одного – подчинятся все! При-каз!

Собрав последние силы воедино, угрожающе хриплю:

– Выполнять!..

Секунда растягивается в бесконечность. Бесконечность – соткана из безвременья, где одна секунда является ничем и одновременно всем. Можно прожить мысленно целую жизнь за этот отрезок времени, а можно, пропустив мимо тысячи, не заметить.

Наконец самый молодой словно нехотя спрыгивает на землю, беря под уздцы коня. Вслед за ним – второй, третий… Последним спешивается Ульянов – одна нога на земле, вторая остается в стремени. Чуть помедлив, ставит наземь обе.

– Ожидать нас с урядником здесь!.. – направляю я лошадь сквозь людей. Те неохотно, но все же расступаются. – Пшла!.. – с силой дав шенкеля животине, я уже галопом скачу в сторону яркого зарева. Увлекая вслед младшего урядника Третьего Донского полка Илью Гончарова.

Кажется мне, или нет… Но позади отчетливо раздается звук передергиваемого затвора.

– Пригнитесь, вашродие!.. – Рука урядника с силой нагибает меня вниз.

Значит, не послышалось! Отчаянно прислушиваюсь, стараясь не пропустить звука выстрела – но пока лишь топот копыт, ничего больше… Спина в холодном поту, ожидает пули… Вот сейчас, сейчас… Интересно, а что чувствует человек, когда ему в спину входит пуля? Ничего?! Да что тут вообще происходит? Те, кто друзья, – стали врагами? Откуда эта адская фантасмагория, мать ее?!.

Не соображаю ничего – и совсем не только из-за контузии. Впечатление, что являюсь участником гротескного представления в стиле Кафки. Чувствую лишь, что наше бегство, а это именно бегство, по-другому не назовешь, очень по делу… Еще бы!..

Все ближе горящая деревня, все дальше за спиной оставленный дозорный отряд. Русский дозорный отряд…

Проскакав с версту, Илья резко осаживает коня, соскакивая.

– Теперича пешком! – буквально стаскивает он меня вниз. – Быстрей, туда!

Почти взвалив меня на себя одной рукой, другой тот быстро тянет лошадей подальше от дороги. Глубокий овраг на пути… Я понимаю это, когда начинаю съезжать вниз, рискуя покатиться кубарем. Недовольное ржание в метре, и мимо одна за другой проносятся две огромные туши.

– Тишоть, тишоть, родные!.. – Гончаров едва слышно успокаивает их, зажимая руками морды. – Тихо!..