Глаза гиены

— Все еще гоняешься за этим никчемным псом? Я могу сказать тебе, где искать, но не думаю, что ты его найдешь.

— Где?

Двард рассмеялась невеселым смехом гиены.

— Он ушел во Тьму, конечно же. Никто из нас не видел его на Законном Уровне больше месяца.

Разум Кайтен утвердился в уверенности, и она пошла прочь.

Двард крикнула ей вслед:

— Сегодня ты нажила себе злейшего врага, милашка. Еще посмотрим, не уничтожу ли я тебя в Бо-Эме, еще посмотрим.

Эти слова не произвели на нее никакого впечатления.

Она боялась заходить во Тьму. Раньше Тендард рассказывал ей ужасные истории о диких злодеяниях, которые были слишком изощренными, чтобы их могли когда-либо придумать настоящие звери.

— Тьма — не самое чистое место, Кайтен, — говаривал он.

Сейчас он предостерегал ее снова:

— Никто из тех, кто ценит свою человечность, не пойдет во Тьму. Власти Дильвермуна терпят Тьму только потому, что она избавляет от буйно помешанных и их естественных жертв. Тьма избавляет роботов-законников от необходимости ловить и защищать.

— Что может быть хуже, чем промкоридоры?

Тендард покачал головой, печально-негодующе.

— Почему ты никогда не слушаешь меня, Кайтен? Ладно, послушай сейчас. Во Тьме все по-другому. Во Тьме твоя шпуля знает только одну настройку: максимальную интенсивность. Не имеет значения, на что ты ее настроила, она бьет тебе прямо в задний мозг. Не-зверятники даже не смогут просто жить во Тьме. Инфополе остановит их сердце, если на них нет включенной на максимум шпули.

— Я запущу шпулю достаточно глубоко. У меня должно получиться.

Он фыркнул.

— Конечно.

— Хорошо, почему нет?

Он беспокойно заерзал в своем кресле-каталке, и заговорил после долгого молчания:

— О, возможно ты сможешь справиться с этим. Тут есть зависимость от того, чего я не могу оценить. Некоторые из нас более человечны, чем другие, и более человечные могут пройти через Тьму и вернуться. Они сохраняют запас человечности; они могут мыслить как человеческие существа.

Она обдумала услышанное.

— А ты бывал во Тьме?

Его лицо неуловимо изменилось, как будто его внимание развернулось внутрь себя. Она увидела, что воспоминания закрутились по ту сторону его глаз, словно крошечные холорезервуары замерцали и задергались там.

— Один раз, — сказал он. — Давно.

Она подождала, что он, как всегда, разовьет, но на этот раз с его губ не сорвалось ни слова. Глядя на него, она была поражена, заметив нечто непривычное в его лице. «Тендард старый», подумала она. Почему она раньше этого не замечала?

Наконец, она сказала:

— Я ухожу, Тендард. Пойдешь со мной?

Он улыбнулся усталой улыбкой.

— Могу я переубедить тебя?

— Нет.

Он пожал плечами и отвернулся, так, что она не могла видеть его глаза. После долгого молчания, которое она не могла заставить себя сломать, он вздохнул.

— Я пойду с тобой, Кайтен, коль ты не хочешь одуматься. Почему нет?

ТЕНДАРД НАСТОЯЛ на некоторых приготовлениях.

— Во Тьме все совсем по-другому, Кайтен. Ты цивилизованная женщина. Ты можешь, при необходимости, поесть с пола в любом из легальных коридоров Дильвермуна, не боясь заразиться. Сделаешь это во Тьме, и ты наверняка заполучишь полдюжины паразитов, пожирающих тебя изнутри.

Поэтому она согласилась на вакцинацию, на имплантацию наноботов широкого спектра действия, на предложенный синтезатор эндорфина.

Тендард был доволен ее покладистостью.

— Очень мило с твоей стороны потакать мне. Я буду гораздо спокойнее относиться к нашей экспедиции, особенно если… — Его голос прервался.

— Если что, Тендард?

— Если ты не вернешься, дорогая. — Смешливые морщинки вокруг его глаз печально изогнулись. — По крайней мере, теперь у тебя будет преимущество перед другими Бегущими-По-Тьме. Если ты не вернешься — а я вернусь, — я буду думать о тебе, как о живущей другой жизнью. Вновь счастливой. Долгой и здоровой жизнью. Сам бы я не хотел жить во Тьме, но лучше жить во Тьме, чем умереть там. Не так ли?

Тендард и Кайтен прошли, в быстром темпе, через два промкоридора, пока не очутились в длинном узком холле, из которого многочисленные двери вели во Тьму.

— Это самый безопасный вход, который я знаю, — сказал Тендард. — Эти туннели ведут в лабиринт комплекса. Хищники, подстерегающие свежую — и неосторожную — добычу… они предпочитают другие, не столь сложные укрытия.

Кайтен вздрогнула. Дверные проемы казались раскаленными от какого-то незримого света, черного кровавого сияния. Она сосредоточила свой разум на Дженоаро, вызывая приятные воспоминания, чтобы отогнать страх. Она вспомнила его лицо, улыбку. Его голос, до того, как он огрубел. Прикосновение его рук к ее телу, до того, как его руки стали слишком сильными, чтобы оставаться нежными.

Тендард взглянул на нее, тряхнув своей огромной головой.

— Ты можешь передумать, Кайтен. Нет ничего постыдного в том, чтобы проявить хоть каплю здравого смысла, даже сейчас, когда уже поздно.

Она помотала своей головой. Она попыталась улыбнуться и похлопала Тендарда по руке.

— Похоже, я безнадежная дура, Тендард.

Он улыбнулся в ответ, но покорность, бывшую в его глазах, она нашла более тревожной, чем дверные проемы.