Глаза богов

— Они опасны. Погонятся за вами, просто будете следовать маршруту, который передаст карта гражданина. Попробуем столкнуть их с драконами. Я знаю, что в вас горит желание сражаться. Контролируйте его. Не хочу, чтобы вы умерли до того, как вернёте мне долг. И не забывайте, я всегда смогу найти вас. Где бы вы ни были, я заставлю вас заплатить! Лучше не пробуйте сбежать или подставить меня.

Асуры склонили головы, пряча взгляды. Инк ухмыльнулся. Он не верил в эту покорность. Не верил ни на грош. Мнимое тело в каминном зале развеялось туманом, а фокус сознания вернулся в комнату с Роун, Грэнком и Нейли.

— Они будут слушать тебя?

— Не знаю, Грэнк. После того, что я для них сделал, часть их прежнего фанатизма должна сменить вектор на меня, но… Моя душа не просто заменила кусок их светоча. Я дал им больше, чем когда-то забрал.

— Зачем?

— В противном случае они не выдержат. Не только их тела, даже их души должны стать сильнее, если мы желаем бросить вызов молодым чудовищам из клана богов-зверей.

— Инк, я и сам мог разораться со своими проблемами…

— Да, заткнись уже! — Инк яростно посмотрел на Грэнка. — На тебе свет клином не сошелся, понял?! Мне тоже нужна защита. Задания карт не всегда могут направить духов в нужном мне направлении. Перерождённые становятся сильнее. Я могу убить большую часть носителей карт одним усилием мысли, но что насчет остальных? Асуры станут моими стражами. Жажда битвы сделает сильнее их тела, а желание выслужиться передо мной, исполнение моих приказов — позволит добиться эффекта пути дэвов. По крайней мере, таким был изначальный план, — на Инка навалилась усталость и он стал говорить тише. — Во что это выльется дальше? Кто знает… Моя душа оказалась слишком удивительной. Есть риск, что асуры не станут видеть во мне замену скипетра, но вернутся к своему почти человеческому восприятию мира. Надеюсь, благодарности асур будет достаточно, чтобы я мог их хоть как-то использовать. Тогда… тогда…

Инка охватило приятное состояние. Он прилёг на кровать.

— Эй! Ты в порядке? Инк!

— Я погрузила его в сон, — «Роун. Это её голос. Так приятно звучит…»

— Милый, ты куда? — проговорила Нейли.

— На арену. Я что, настолько бесполезен? Даже могу защитить свою девушку? Пусть драконы сильны, но вместо того, чтобы драться плечом к плечу со мной, Инк идёт на сделку с асурами… Роун, когда этот остолоп проснётся, скажи ему… Нет, я сам потом вправлю ему мозги.

«Сам остолоп, — лениво думал Инк. — Я и не собираюсь драться с драконами. Как бы Ольгвур ни хотел, наш мир не стал игрой. Какой смысл бросаться на чудовище и рисковать жизнью, если можно послать других? Идиот. Нет смысла становиться сильнее и демонстрировать крутость, если моя жена после этого станет вдовой…»

Роун рассмеялась.

— Прости. Просто… Хорошо. Поговорите с ним позже. Ты неправильно понимаешь образ мышления Инка. Вам определённо стоит поговорить начистоту.

Тихо захлопнулась дверь. Инк погрузился в приятное забытьё. Он был бирюзовым солнцем, лучи которого были приклеены к морю звёзд, мерцающих где-то за границей мира. Рядом, внутри сферы из густой энергии, было что-то ещё…

«Другие… тонкие тела? — бирюзовое солнце удивлялось странным словам, не понимая их значения. — Тела?»

— Ты спишь, — пояснил приятный голос. — Когда проснёшься, сможешь вспомнить всё важное. Сейчас — отдыхай.

«Сплю…»

Бирюзовое солнце чуть притушило сияние пламени, но покой сна не приходил. Оно нырнуло под покров густой энергии. Пришло чувство покоя. Следом родились сны. Покой накатил волной… одна за другой накатывали.

«Вперёд! Вперёд!»

Длинный нос рассекал волны. Искаженное пространство колебалось, а впереди мелькала группа серебристых звёздочек.

«Еда!»

Гибкое тело двигалось, рассекая невидимые волны. Длинный нос ранил нескольких рыбёшек, сверкающих чешуёй в падающем свете. На спине встопорщился плавник, позволяя быстро развернуться в воздухе.

«Прямо, как у Нейли. Ну, конечно… Она ведь дракон из какой-то морской разновидности, — видение рассыпалось. — Нейли? Это кто? Неважно… Я… Я ведь… У меня что-то пропало!»

Видение подводного мира сменилось на каменную комнату. Группа людей и монстров со змеиными хвостами смешались в неравную кучу. Они танцевали вокруг, а бирюзовое солнце ощущало, как от него откалываются куски. Хоровод диковинных созданий склонился в поклоне.

«Верно! Кланяйтесь мне! Нет никого выше меня! Здесь я и…»

Мысль оборвалась на половине. Раздался звук треска. Что-то откололось. Птенец щурился на свет и негодовал из-за боли. Потеря скорлупки у части яйца казалась ужаснейшей из трагедий, но спустя миг он приспособился к новому миру снаружи и наполнился интересом вперемешку с амбициями. Птенца охватило пламя цвета крови, сменив окрас перьев с черного на алый. Маленькая птичка взмыла в воздух, и ветер был ей опорой. Ловкий горделивый стриж чувствовал себя в воздухе лучше, чем иные звери — на земле. Он парил в воздухе, ел, искал пару. Птичку переполняла гордыня. Другие крылатые опускались на землю и тренировали ноги. Гордая птичка смотрела на них с пренебрежением.