Главнокомандующий

Его лицо пряталось под сетью мелких морщинок, выгравированных вечной, словно приклеенной, профессиональной улыбкой.

Развернув перед собой файл доклада, Березин принялся монотонно читать вслух. Как полагалось, в начале шла цифирь финансовая и административная: получено-потрачено, закуплено-списано, нанято-уволено за отчётный период столько-то. Затем перечислялись научно-производственные достижения: в лабораториях разработано эвон что, изготовлен опытный образец, который находится на стадии испытаний, кроме того, начато серийное производство того-сего. Отбарабанив эту бодягу, генерал перевёл дух и, резко сменив тон, с нажимом заявил:

– Многоуважаемые господа, я особо хочу подчеркнуть одно чрезвычайно важное обстоятельство. А именно: по сравнению с данными за прошлый год, в минувшем месяце активность чужаков увеличилась на треть, соответственно, число жертв среди гражданского населения возросло на девятнадцать процентов. Потери воинского спецконтингента увеличились на шесть процентов. Таким образом, не исключено, что мы стоим на пороге активного вторжения космических пришельцев.

Сделав паузу, Березин обвёл глазами членов комиссии. Кажется, их проняло. Во всяком случае, никто не решился вслух оспорить его вывод.

– А между тем проект «Ч» фактически держат на голодном финансовом пайке, – продолжил он, уже не по бумажке. – С вашего позволения...

– Я не совсем понял, генерал, что вы имеете ввиду, говоря, что проект страдает финансовым недоеданием? – перебил его председатель.

Судя по обратному переводу, кибертолмач несколько вольно трактовал выражения Березина. Сам виноват, надо говорить как можно проще, без лишних онёров.

– Во-первых, суммы поступают на счёт нашего комитета крайне нерегулярно, иногда с большим запозданием, – объяснил генерал. – Неделю тому назад я составил по этому поводу очередную докладную записку и передал её в секретариат ООН. Предыдущие три аналогичных документа были приняты к сведению, но ни малейшего действия, к сожалению, не возымели.

– Да, согласен, это безобразие, – кивнул мулат, на мгновение стерев с лица лучезарную улыбку. – Я ознакомлюсь с вашим документом, непременно разберусь и приму меры.

Березин вспомнил наконец фамилию этого симпатяги: Макмиллан, делегат ООН от Североамериканских Демократических Штатов Америки.

– Во-вторых, по финансовым причинам у проекта нет возможностей расширения, – продолжил генерал. – А оно насущно. Поскольку положение сейчас критическое. Сплошь и рядом набеги чужаков застают нас врасплох. Они постоянно опережают нас на шаг. И поэтому необходимо принимать срочные меры.

«А теперь стоп, хватит для начала, – сказал он сам себе. – Не забалтывай проблему. Бросил гранату – и подожди чуть-чуть. Пусть наскакивают».

Тягостное молчание прозрачной тучей зависло над зелёным сукном длинного стола, над идеальными проборами дипломатов, их мини-компьютерами, бумагами, бутылками минеральной воды. Впрочем, ненадолго.

Первым заговорил делегат Китая, низкорослый моложавый крепыш, подстриженный ёжиком.

– Какие именно меры необходимо принять, по вашему мнению? – спросил он.

– Для начала я призываю все страны увеличить посильную помощь проекту «Ч», – без запинки ответил Березин. – К примеру, Россия очень многое даёт нам бесплатно. В частности, она не требует денег за аренду радиолокационных станций и спутников, выделяет перехватчики и многое другое совершенно бесплатно.

– Согласитесь, не все страны так богаты, как Россия, – угрюмо буркнул делегат Южноамериканских Республиканских Штатов, жёлчного вида старик со сжатыми в нитку губами и крючковатым носом, вылитый Дядя Сэм с карикатуры в газете «Завтра».

– Охотно соглашусь, – невозмутимо парировал Березин. – Скажу больше, даже упомянутые доброхотные даяния не делают погоды в целом.

– Тогда чего же вы хотите?

– Укрепить оборону планеты, повысить её надёжность, свести потери гражданского населения к минимуму, – веско перечислил генерал. – Для реорганизации, по ориентировочным подсчётам, потребуется увеличить финансирование примерно в полтора раза.

– Да ваш проект и так разбух неимоверно! – взвился толстощёкий румяный дипломат из Квебека

– Это не мой проект, – огрызнулся Березин. – Это проект ООН. И речь идёт о защите нашей планеты.

Однако делегат Квебека не унимался, хотя присутствовал здесь всего лишь в качестве наблюдателя с правом совещательного голоса.

– Простите, но ваша уловка стара как мир, – он пренебрежительно скривился, вскинул бровь. – Если дела в учреждении идут плохо, его руководство срочно требует дополнительных денежных вливаний. Вы же только что сами признались, что количество жертв растёт.

Получив удар ниже пояса, Березин заиграл желваками, бросил взгляд в дальний конец стола, где рядом с Макмилланом восседал Ракитский, делегат от Российской Конфедерации. Заступится или нет? Соотечественник преспокойно помалкивал, отводя глаза. Тоже мне, карьерный дипломат, едрёна вошь.