Глава рода

– Ага. Иван его зовут. Молодой такой, чернявый и крепкий. И маг отличный, и воин. Сказали мне, что он не так давно линию фронта где-то тут пересек, когда от татей уходил. И схватился в драке с кем-то очень сильным. Знаю, вроде как жертв было много, а потом тело Ивана так и не нашли. Вот я и решила в деле разобраться.

Старлей сглотнул, интуиция вопила о большой опасности для всего взвода, если он сейчас поведет себя неправильно.

«Ну вообще получается, что я могу ей помочь. И если гектары леса около недели назад были сожжены из-за противостояния неизвестного и ее названного внука, то мне лучше поторопиться. Не зря что-то внутри меня не хочет ей вредить. Может, она какая-нибудь сказочная ведьма? Или просто невероятно сильная женщина-архимаг?»

– Возможно, я могу вам помочь, – через некоторое время все же произнес молодой человек. – Тут недалеко, в паре километров пути, действительно прорвалась группа имперцев. Насколько мне известно, они столкнулись с какими-то бандитами, которые занимаются похищением людей. Там был очень напряженный бой, в результате которого сгорело большое количество леса и погибло много народа.

– Похоже на нашего Ивана, – произнесла женщина и жестом фокусника достала из кармана карту местности, точно такую же, как та, что лежала у Горнистого в планшете.

Спрашивать, откуда у пожилой женщины карта, которая имеется только у командиров взводов, он не стал. Ну ее, эту карту. Меньше знаешь, крепче спишь.

– Бой был вот здесь, – уверенно произнес парень, ткнув пальцем в знакомый ему участок местности.

– А ты точно уверен? – нахмурилась женщина.

– Точно, точно, – кивнул офицер. – Я видел это место на карте командира роты, так что будьте спокойны. Я не ошибаюсь.

– Что же, – складывая карту, произнесла старушка. – Спасибо тебе за хорошее отношение к пожилой женщине. Помог ты мне, добрый молодец. Поэтому, чтобы в долгу не остаться, подарю я тебе кое-что.

Женщина протянула офицеру довольно большой фиал с какой-то жидкостью.

– Что это? – приняв емкость, спросил молодой человек.

– Это очень хорошее лечебное зелье. Выпей его немного, когда будет худо, и все раны на глазах затянутся.

– Э-э-э… спасибо, – произнес Горнистый еще раз, переводя взгляд на ценный фиал. Почему-то он был твердо уверен, что женщина не обманывает.

Наконец, оторвав взгляд от зелья, он удивленно уставился на пустое место перед собой, а затем, быстро оглянувшись по сторонам, осознал, что пожилой женщины и след простыл. И только фиал с зельем в руке говорил о том, что она на самом деле была.

– Ну вот, – самодовольно улыбнулась Марыся, глядя на мужа. – Я же говорила, что не все проблемы надо решать с помощью силы. Что иногда и доброе слово неплохо работает.

– Ага, конечно, – едко произнес дед Тарас. – Доброе слово. Да если бы я его не сдерживал своим духовным предостережением, тебя бы давно застрелили, а я бы без жены остался.

– Вот тебе и «конечно», – передразнила его Марыся и развернула карту. – Ну что, Тарас, раз два человека показывают на одно место, то, скорее всего, Иван пропал именно там.

– Думаю, да, – кивнул старик. – На месте разберемся.

– Ну, тогда вставай, пойдем! Чего на пне расселся?! Ритуал сам себя не проведет.

Эпилог

С первой проблемой я столкнулся сразу после прощания с Михалычем. Заключалась она в наличии охранной инфраструктуры государственной границы, берущей свое начало прямиком от уже знакомого мне пункта пропуска.

«Охранка» представляла собой два трехметровых металлических забора из прутьев, установленных параллельно друг другу на расстоянии около десяти метров и усеянных разнообразными датчиками контроля пространства и движения. Кроме того, на определенном расстоянии размещались четырехметровые осветительные мачты с установленными на них видеокамерами. Я предполагал, что здесь могут находиться магические артефакты, призванные в том числе контролировать применение в окружающем пространстве магии.

Похожая защита была установлена в лагере моей бригады, и я не думал, что госграницу охраняют хуже. Скорее напротив…

Присев на удобный пенек, расположенный метрах в пятнадцати от забора, я размышлял над тем, как же мне быть дальше.

Мне совершенно не хотелось преодолевать это препятствие. Ведь я сомневался в самой возможности незаметно пересечь границу, а раз так, то после неудачи меня ждет ну очень веселый марафон с преследованием, которого хотелось бы избежать и выбраться к своим спокойно, без всякой дополнительной мотивации в виде выстрелов в спину.

«В любом случае мне придется это сделать, – сокрушенно покачал я головой и невпопад подумал, что, пока есть время, нужно доесть доставшуюся от любителя эротики плитку шоколада. – И желудок немного успокою, и, возможно, содержащиеся в нем антиоксиданты заставят мой мозг немного поработать».

После уничтожения сладости настроение сразу пошло вверх, и я решительно встал.