Гладиаторы. Идущие на смерть

Пристать к острову Капри можно было только в одном месте, так как его берега были скалистые и обрывистые. Наверное, именно поэтому боязливый император Тиберий выстроил свою резиденцию именно в таком месте.

Римлянин с рабом вытолкали лодку на берег. Ловец губок удалился по своим делам.

– Ты предан так своему хозяину? – спросил дак раба.

– Предан, не предан. Разве в этом дело? Я стар и мои годы прошли. С этим хозяином мне хорошо и с ним я спокойно доживу свои годы. Мне уже мало осталось.

– А когда ты был помоложе, то разве не мечтал о свободе?

– Мечтал. Но свободы нет в этом мире, где одним принадлежит все, а другим ничего. Но уговорить меня развязать тебя, и не пытайся.

– И не собираюсь. Да и бежать сейчас я не думаю. Можешь мне поверить.

– Выбора у тебя нет. Ты связан и освободиться – шансов у тебя нет.

Но судьба распорядилась по-иному. Словно какой-то мстительный божок слышал слова раба и решил переиграть все по-своему.

В этот момент из-за ближайшей скалы на берегу показалось трое людей. Децебал увидел, что все они вооружены.

– Кто это? – спросил он у раба.

– Где? – произнес тот, и заметил приближавшихся. – О, великие олимпийские боги! Это же шайка Пирса. Да пожрет его мрак Аида. Да не будет ему упокоения в мрачном царстве теней!

– Ты знаешь их?

– Они давно имеют зуб на моего хозяина и не раз колотили меня. Господин должен им немного денег. И говорил я ему не соваться на этот островок! Теперь они заберут тебя, варвар. Заберут в уплату долга.

– Как это заберут? Ты что? – Децебалу такая перспектива совсем не понравилась. Стать рабом у неизвестно кого.

– К сожалению не сошел.

– Тогда разрежь мои путы! Быстро!

– Разрезать? Ты что думаешь, что я сошёл с ума? Отпустить такого головореза на свободу? Да ты тут же проломишь мне голову!

– Я нет. Но вот эти парни, что идут сюда, да! Я даю тебе клятву именем бога моего великого Замолвсиса, что не подниму на тебя и на твоего хозяина руки! Я спокойно и покорно вернусь вместе с вами в Помпеи.

– Но могу ли я верить тебе, пират?

– Думай быстрее, а то скоро будет поздно!

Раб больше не колебался. Тех, что приближались к ним, он боялся больше, чем дака. Он быстрым движением освободил руки и ноги гладиатора. Веревки были затянуты не слишком сильно, чтобы у пленника не затекли конечности.

Дак вскочил на ноги.

– У тебя же нет никакого оружия, пират. Возьми вот этот нож.

Децебал принял длинный критский кинжал.

В этот момент к ним приблизились трое. Увидев Децебала, и сразу оценив его могучую фигуру, они положили руки на рукояти мечей.

– Снова на нашем острове старик и его хромой раб. Твой хозяин приехал отдать нам должок? Не так ли? Если у вас хватило сестерциев чтобы нанять охрану, то денежки у вас есть.

– Об этом стоит спросить хозяина, а не меня.

– Спросим, спросим. Но пока мы осмотрим вашу лодку.

– Приятель! – вмешался в разговор Децебал. – Ты слишком назойлив. И я советую тебе убираться отсюда!

– Вот как? Ты мне угрожаешь? Но нас трое и у нас мечи. Ты не заметил?

Тройка бандитов обнажила оружие на случай неожиданного выпада со стороны Децебала. Но гладиатор сразу же оценил свои шансы. Противники стояли в неудобной позиции. Он быстро метнулся к первому, и легко уклонившись от меча, поразил его в шею.

Минус один!

Децебал, отскочив в сторону, стал в позицию. Он крикнул рабу:

– Уходи и не мешайся в схватку!

Но того не стоило упрашивать. Он и так уже скрылся за ближайшим валуном.

Двое оставшихся бандитов приготовились к настоящему бою. Они совсем не ожидали такой прыти от этого громилы. Децебал мог бы легко завладеть мечом убитого им, но не захотел этого. Его охватил азарт игрока, которому предстояло выйти на арену.

Двое врагов метнулись одновременно к нему и сделали выпады. Но проделали это столь неумело, что Децебалу было стыдно их убивать. Он легко ушел от смертоносных жал и двумя ударами вышиб мечи из рук у противников.

– Зачем вы носите мечи, если не умеете их держать? – насмешливо спросил он.

– Ты гладиатор? – спросил один из них дака. – Я понял это по твоему стилю обороны.

– Ты прав, – кивнул в ответ Децебал.

– И тебя нанял старик?

– Нанял? Нет. Скорее выловил в море и спас мою жизнь.

– Тогда тебе придется спасти его. Ему не следовало заходить на Капри. Пирс сейчас здесь и у него много людей. Но мы дадим тебе шанс, гладиатор убраться отсюда. Мы ведь пришли совсем не за тобой. Нам нужен этот раб.

– Но я не смогу отдать его. Я всегда оплачивал свои долги.

– Тогда посмотри назад, гладиатор. Сейчас тебе придется оплатить еще один.

Децебал сделал два шага назад и оглянулся. Позади него в метрах ста была группа людей человек в 20–25. Этих так просто не раскидаешь.

– Бери лодку и убирайся прочь, гладиатор. Пока еще у тебя есть такой шанс. Смерть этого парня мы тебе прощаем. Он умер в честном поединке.

Но Децебал не стал бежать…

Остров Капри.

Трое людей сидели в сырой пещере. Рядом слышались шумы моря, и скупые лучи солнца пробивались внутрь. Зеленые водоросли на камнях напоминали бороды великанов, и вода докатывалась до ног Децебала.