Гладиаторы

Стоявший в двух шагах от него Макс чуть присел на широко расставленных ногах и, поведя стволом, выстрелил. Раненые закончились, но бойцы педантично обошли и пересчитали все туши, расплывавшиеся грязными лужами. С другого конца деревни послышался знакомый свист, и броневик вкатился на улицу. Машина остановилась рядом с тройкой, и из открывшихся люков высунулись головы, на лицах которых блуждали азартные улыбки.

– Порядок, командир. Ни один не ушёл, – весело доложил Вадим, демонстрируя Матвею большой палец.

– Отлично. Тогда собираем манатки и валим домой, – рассмеялся в ответ проводник. – Люки все откройте, пусть машина проветрится.

– Сделаем, – кивнул Володя.

Оставив их заниматься машиной, тройка вернулась в дом, и бойцы, быстро собрав брошенные вещи, отправились к броневику. Через пять минут погрузка была закончена, и «бардак», лихо развернувшись, понёсся в сторону базы. Уже в сумерках броневик пересёк КПП и с ходу направился к штабной палатке. Отлично зная, что Лоскутов ночует тут же, в соседней палатке, Матвей решил сразу доложить о результатах поездки. А заодно узнать, где сейчас Дана.

Рой, выпрыгнув из машины, остановился на пороге палатки и, встряхнувшись, старательно, от души потянулся, с повизгиванием зевая. Глянув на него, Матвей чуть улыбнулся и, потрепав пса по загривку, сказал:

– Ну, хоть ты в дороге отоспался.

– Скучно, – коротко ответил Рой.

– Скучно? – удивился Матвей. – Да мы целую банду врагов уничтожили, а тебе скучно?

– Это уже было. А теперь опять будет скучно, – ответил Рой и, фыркнув, решительно вошёл в палатку.

Его появление заметили сразу. Лоскутов, увидев знакомую морду, с улыбкой покачал головой и, захлопнув папку с документами, поднялся, протягивая входящему проводнику руку:

– Как скатались?

– Отлично. Всё забрали, а заодно и два десятка пришельцев добили, – скромно усмехнулся Матвей.

– Вот за что я тебя люблю, Беркутов, что ни дня без приключений не проводишь. Куда ни отправь, везде проблем на свою голову нароешь, – покачал головой генерал.

– На здоровье. Это не мы такие, это жизнь такая, – не остался в долгу Матвей. – Дана здесь или в деревне?

– На дежурстве. Сейчас позвоню. Но сначала давай подробности, – потребовал Лоскутов.

– А может, сначала кофе? – прищурился Матвей, и генерал, посмотрев на выжидательно глядящего на него пса, расхохотался.

– У вас даже рожи одинаково умильные, – выдавил он сквозь смех, снимая телефонную трубку.

* * *

Подготовка к большой экспансии шла полным ходом. Объявленный набор добровольцев взбудоражил всю страну. Очень скоро вся эта затея обросла слухами и домыслами, за которыми забылись и голод, и попытки отделения, и другие недовольства правительством. Основная масса молодых, боеспособных мужчин тут же принялась наниматься в армию, забыв обо всех проблемах.

С призывных пунктов их направляли в спешно организованные учебные центры, где из бестолковой толпы опытные сержанты должны были сделать хоть какое-то подобие солдат. Уже через три недели все эти мечтавшие о красивой форме и хорошем жалованье болваны готовы были убить ради куска хлеба и пары часов крепкого, беспробудного сна. Сержанты знали своё дело.

Не имея возможности организовывать полномасштабные учения, офицеры штаба требовали от них сделать из новобранцев настоящих марионеток, исполняющих команды без раздумий и промедлений. Понимая, что это будущее пушечное мясо, сержанты не стеснялись в средствах. В ход шло всё, от бешеного ора до открытого мордобоя. При этом любого, осмелившегося возразить или хоть как-то дать сдачи, могли пристрелить прямо на месте.

Впрочем, любая попытка отказаться от исполнения подписанного контракта заканчивалась точно так же. Командование решило вообще оградить новобранцев от любых контактов с внешним миром. Были запрещены любые попытки связаться с друзьями, знакомыми, родственниками, отменены увольнения, выходные и праздничные дни. Атмосфера закрытости и тайны порождала ещё больше слухов и кривотолков, но это было на руку командованию. Чем больше разговоров, тем проще спрятать среди лжи правду.

А правда была такова, что всем этим людям, решившимся влезть в эту авантюру, была уготована только одна роль. Умереть во имя высших интересов правящей элиты, освободив место тем, кто пойдёт по проторенному ими пути. Высшей расе. Касте белых, чьё предназначение свыше править и повелевать. Регулярные войска, пережившие нападение, были собраны в закрытых гарнизонах, проводя время в подготовке материальной части и переформировании.

Эти солдаты были обеспечены если не по первому разряду, то уж на порядок лучше новобранцев. Ведь они были тем самым щитом, которому предстояло не просто завоевать, а удержать завоёванное. Именно поэтому на эти базы свозили лучшее оружие, снаряжение и технику. Всё остальное направлялось в колониальные батальоны. Именно так было решено назвать набранные части. И именно после инспектирования такой части лорд Брекхем прямиком направился в дом к адмиралу.