Гладиаторы

- Неужели не слышал? Про этот случай во всем радиоканалам твердили, - удивлённо ответил полковник.

- Меня новости с полей мало интересовали. Я каждый день в рейд уходил. Только если Ройка уставал, выходной брал, - ответил Матвей, судорожно вздохнув. – Старый он уже был. Восемь лет, для собаки возраст.

- Ты так и не ответил, Матвей Иванович, будешь кутёнка брать или как? - настойчиво спросил полковник.

- Щенка поднять, это не погулять выйти. Ему режим нужен, уход толковый, да и палатка, это не квартира. Слишком много запахов ненужных, да ещё сырость. Не знаю, - тихо ответил Матвей, покачав головой.

- Это всё, не твоя забота. Жильём, питанием, кормами, мы обеспечим. Твоя забота, собака.

- Неужели у вас своих специалистов нет? Не поверю. Не помню где, но в одной книжке прочёл, что у вас специалисты в любой области найдутся, да ещё такие, что любого гражданского за пояс заткнут. Так почему я? - снова спросил Матвей.

- Приятно говорить с умным человеком, - задумчиво кивнул полковник. – Всё верно, специалисты у нас есть, но они, на другом задании. На каком, говорить не стану, захочешь, сам догадаешься. А по поводу тебя, так скажу, наши умники решили, что у тебя с этими зверёнышами должна связь на уровне подсознания установиться. Они же от твоего кобеля.

- Так вы хотите мне всех отдать? - растерялся Матвей.

- Нет. Сам одного выберешь. Кроме тебя, к опыту ещё четверо привлекаются. Так что? Поможешь? - снова спросил полковник, и в его голосе Матвей неожиданно услышал самую настоящую надежду.

Удивлённо посмотрев на этого не молодого, сурового мужчину с коротко стриженными седыми волосами, Матвей сделал глубокий вздох, и решительно кивнул. Чуть улыбнувшись, полковник облегчённо вздохнул и, поднявшись, неожиданно протянул Матвею руку:

- Спасибо.

- За что? - не понял Матвей.

- Начальство настаивает на твоём обязательном участии. Их умники так накачали, что ничего и слышать не хотят. Подавай тебя и всё.

- Похоже, они очень рассчитывают на мою связь с Роем, - удивлённо протянул Матвей.

- Не знаю, на что они рассчитывают, а я надеюсь только на твой опыт и на ненависть к этим тварям. Вы с твоим псом меньше чем за три года успели настоящей легендой стать. Будь у нас такое подразделение до войны, может, и не было бы таких потерь.

- До войны, - грустно усмехнулся Матвей. – До войны, по всем каналам с визгом и брызгами слюны доказывали, что во всём собаки виноваты. Мол, развели убийц, запретить к размножению, усыпить всех. А то, что не собаки, а те, кто их такими делает, виноваты, об этом все молчали.

- Да уж, дерьма на них вылили много, - согласно кивнул полковник.

- Много? Не то слово, - фыркнул в ответ Матвей. – Ладно, замнём для ясности. Когда с малышами познакомишь?

- А прямо сейчас и отправимся, - ответил полковник заметно повеселевшим голосом.

Выйдя из палатки, они уселись в тонированный джип, и водитель, не говоря ни слова и ни о чем, не спрашивая, запустил двигатель и, выехав с территории базы, уверенно погнал машину куда-то прочь от города. Спустя полчаса, джип вкатился на территорию какого-то разрушенного завода и, въехав в полуразвалившийся ангар, остановился.

Полковник выбрался из машины и, дождавшись, когда Матвей последует за ним, молча направился куда-то в угол ангара. Дёрнув за торчащую из стены арматуру, он отодвинул в сторону приподнявшуюся крышку люка, и начал ловко спускаться в открывшийся провал. Неопределённо пожав плечами, Матвей последовал за ним.

Пройдя длинными, полутёмными коридорами, они добрались до широкой, судя по петлям, бронированной двери, и полковник, приложив ладонь к пластиковому прямоугольнику на стене, ровным голосом произнёс:

- Полковник Савенков.

В стене что-то зажужжало, потом раздался негромкий щелчок, и дверь начала отходить в сторону. С интересом, понаблюдав за этим действом, Матвей вопросительно покосился на полковника и, дождавшись приглашающего жеста, шагнул через порог. К его удивлению, в помещении, где они оказались, было чисто, светло, и даже свежо. Очевидно, система вентиляции здесь работала без перебоев.

Пройдя коротким коридором, полковник свернул в боковую дверь и, остановившись, кивком головы указал на широкий манеж, с бортами, сантиметров тридцати в высоту. Подойдя к нему, Матвей с интересом заглянул во внутрь и, не сдержавшись, с улыбкой, тихо прошептал:

- Какие же вы сладкие, ребятки.

В манеже, беспокойно тычась блестящими пуговками носиков в разные стороны, ползали пять очаровательных пушистых комочков. Опустившись на колено, Матвей осторожно, кончиками пальцев погладил каждого из щенков и, повернувшись к полковнику, тихо спросил:

- Их случайно не в пробирке вырастили?

- Нет, - недоумённо протянул тот.

- А где тогда сука?

- Её увели, на всякий случай, - ответил за полковника высокий, сухощавый мужчина в белом халате и роговых очках.

- А теперь, приведите на всякий случай, - в тон ему ответил Матвей, поднимаясь.

- Зачем? - тут же спросил очкарик, нависая над Матвеем эдаким вопросительным знаком.