Гладиаторы

- В юности ни одну доску искрошил. Фильмы про индейцев нравились, вот и решил научиться, - коротко ответил Матвей.

- Сами?

- Сам.

- Лихо. Удивительно, что до сих пор не забыли, как это делается, - улыбнулся полковник.

- Думаю, у вас лучше получится, - пожал плечами Матвей.

- Наверно, только нас этому специально учили. Ну да ладно, давайте о деле. Взгляните, и выскажите мне своё мнение, - загадочно сказал он, протягивая Матвею конверт.

Откинув клапан, Матвей достал из конверта пачку фотографий, и едва не вскрикнул. Это были снимки щенков ротвейлера. Кутятам было по месяцу, от силы полтора. Очаровательные плюшевые пушистики, с серьёзными, настороженными мордахами. Настоящие маленькие собачки. Матвей медленно листал фотографии, чувствуя, как губы невольно складываются в улыбку.

Одобрительно кивнув, полковник снова заговорил:

- Если помните, полгода назад, у всех кобелей проводился забор спермы для усиленного разведения собак подобных пород. Так что, могу с полной ответственностью заявить, что это потомки вашего Роя.

Вздрогнув от неожиданности, Матвей выронил фотографии, растеряно уставившись на офицера.

- Вы не ослышались, всё именно так и обстоит, - кивнул полковник, заметив его реакцию. – Но, это ещё не всё.

- Всегда и везде есть своё но, - мрачно кивнул Матвей, подбирая фотографии.

- Согласен. А теперь, я должен предупредить вас, о сохранении тайны. Всё дело в том, что это не обычные щенки. Наши генетики научились вносить нужные изменения в ДНК животных. Эти малыши будут расти быстрее своих сородичей, станут сильнее, быстрее, а главное, сообразительнее. Но у нас не было времени провести полномасштабные опыты в полевых условиях. Наш выбор пал на вас потому, что вы опытный кинолог и знаете, как правильно обращаться с собаками подобных пород. Ваша задача, вырастить щенка, обучить его охоте на ксеносов, и снова влиться в группу СКС. Одновременно с этим, вы будете регулярно докладывать нам о ходе эксперимента. Как они растут, как обучаются, и так далее. Согласны?

- Знаете, я всегда считал, что людей, проводящих подобные опыты нужно ставить к стенке, - проворчал Матвей. – Ладно бы лабораторные мыши, крысы, но собаки… Это же не просто животные. Это члены семьи.

- Война идёт, Матвей. Война на уничтожение. До сих пор нас спасало только то, что эти сволочи не знают, на что мы способны, и собаки. Да ещё то, что их, судя по всему, не так много. Но если так и дальше пойдёт, то скоро от всего населения планеты одни слёзы останутся, и те случайно выжившие, - тихо ответил полковник.

- Что вы пытались в них изменить? - устало спросил Матвей.

- Прежде всего, темпы роста. Если помнишь, клонирование закончилось полным пшиком. Значит, повторять одни и те же образцы каждые полгода, у нас просто нет ни времени, ни финансов. Ты за новостями следишь?

- Как? Телевизора-то нет. Радио глушат, а из прессы, только агитки, - пожал плечами кинолог, не отрывая глаз от фотографий.

- Ну, да, - задумчиво кивнул полковник. – Ладно, попробую коротко ввести тебя в курс дела. С того момента, как на Землю налетели эти твари, от всех крупных городов остались одни развалины. Хвалёные американские системы слежения и противоракетные комплексы так и остались хвалёными. Они ни одной ракеты выпустить не успели.

В Европе, полный развал, на ближнем востоке тут же принялись друг другу глотки резать. По последним данным, от Тель-Авива одни воспоминания остались. Теперь, и арабы, и иудеи, как в дохристианские времена, пешком по пустыням кочуют, и даже забыли, кто есть кто. Просто выжить пытаются.

Китай и Индия до сих пор не могут своих погибших похоронить. Сам понимаешь, их так много на маленькой территории было, что от любого взрыва погибало больше народу от обломков, чем от самого взрыва. Нас же, пока спасает большая территория, и большое наличие лесов, как и южную Америку. В дебри, эти твари соваться не решаются, и даже почему-то не бомбят.

- Это всё интересно, но от меня-то вам что конкретно нужно? - вздохнул Матвей, нехотя возвращая ему фотографии.

- Как я уже сказал, вырастить щенка, и попытаться его как следует натаскать за короткий срок. Да и вообще, внимательно следить за ним, отмечая все хорошие и плохие стороны. Нам бойцы нужны, понимаешь? А ничего лучше собак у нас пока нет.

- А что вы вообще об этих тварях знаете? - неожиданно спросил Матвей, вонзив в полковника тяжёлый, мрачный взгляд.

- В том-то и дело, что почти ничего. Одно удовольствие, что удалось одним старым спутником их корабль сбить. Остальные сразу подальше убрались.

- В каком смысле сбить? - вскинулся Матвей.

- В прямом. Был у нас на орбите старый спутник на консервации. Ронять в своё время не стали, он на ходу был, но оборудование устарело. Вот когда эти уроды на орбите появились, наши умники из Жуковского и решили попробовать. Дали команду с земли, рассчитали траекторию полёта, разогнали его, и шарахнули тараном в бок. Фейерверк тот ещё был.

- Это сколько же выпить надо было, чтобы до такого додуматься? - проворчал Матвей, качая головой.