Гладиатор (СИ)

Он мог не опасаться посланников короля Гарды, потому что породнился с ним два года назад. Две дочери Алека стали женами его сыновей.

Слуга привел барона в комнату, которую король использовал для отдыха и приема доверенных земмов, и поспешно вышел.

- Приветствую ваше величество! - сказал Лин, отвесив королю низкий поклон.

- Я тоже вас приветствую, барон! - кивнул Эберт. - С чем приехали?

- Приехал предупредить о том, что мой король собирается вас навестить, - ответил Лин. - Он уже в пути и будет здесь к вечеру. Его величество просил не устраивать торжественной встречи. Чем меньше земмов узнают о его визите, тем будет лучше. Король сказал, что желательно встретиться в одном из ваших охотничьих домов. К дочерям он приедет как-нибудь в другой раз.

- Вот как! - сказал переставший улыбаться Эберт. - Постараюсь ему угодить. А вам придется вернуться к королю с одним из моих слуг. Он проводит вас к месту встречи.

Встреча королей состоялась в охотничьем доме недалеко от столицы. Настоящей охоты в окрестных лесах уже давно не было, поэтому королевская семья использовала его только для отдыха. Перед приездом короля Гарды всех лишних из дома убрали.

- И чем объясняется такая секретность? - спросил Эберт, после того как обнял гостя и привел его в свои комнаты. - Скоро подадут ужин...

- Еда подождет, - перебил его Алек, - сначала я хочу с тобой поговорить. Ты единственный, кому я могу полностью доверять. Я думаю, что когда-нибудь в дополнение к дочерям отдам тебе свое королевство.

- Налика молода, да и ты пока не старик, - сказал Эберт. - У вас еще может родиться наследник.

- Не будет наследника, - ответил Алек. - Когда родилась третья дочь, я обратился к жрецам. Жена не может рожать мальчишек, а я ее слишком люблю, чтобы менять. Но я к тебе приехал не из-за этого. Я точно знаю, что Каргел будет воевать с Пармой. Они соперничали триста лет, и пришло время решать, кто будет править нашим миром! Эта война не закончится перемирием, а будет вестись до конца!

- Это плохо! - сказал Эберт. - Мы сохраняли свою независимость только благодаря их соперничеству. Если обе республики объединятся...

- Ты прав, - кивнул Алек. - Мы потратили много золота, пытаясь разжечь их соперничество из-за Таркшира. Но после войны все это не будет иметь значения. Королевство Лея захватят, но первыми целями будем мы! Наши королевства рядом, к тому же они больше и богаче далекого Таркшира, несмотря на отсутствие золотых рудников. Так и будет, если мы ничего не предпримем!

- Рассказывай, что придумал, - предложил Эберт. - Я пока не вижу выхода.

- Выход в том, чтобы напасть самим! - сказал Алек. - Конечно, не сейчас, а когда кто-нибудь из них проиграет, а победитель будет сильно ослаблен. Все может получиться, если мы навалимся вдвоем! У Хоша почти не осталось армии, поэтому он не вмешается.

- А больше вмешиваться некому, - воскликнул Эберт. - Хорошо придумано! Силы у патрициев и торговцев примерно равные, поэтому от их армий ничего не останется!

- Если ты согласен, нужно срочно увеличивать армию. Я этим уже занялся.

- Может, обойдемся без гранулирования? - с усмешкой спросил Николай Бобров. - Переводить спирт на какой-то порох! Дайте хоть попробовать, а то я уже и забыл, когда в последний раз пил водку.

- И хорошо, что забыли, - отозвалась Лиза. - Вы шутите, а я уже дважды меняла рабочих на протирке! Земмы быстро спиваются, а сажать сюда людей...

- Они сопьются еще быстрее, - засмеялся Петр Гордеев - самый молодой из работавших с ней мужчин. - У меня самого от этого запаха разыгрался аппетит. Может, сварганим вытяжку или заменим вашу сивуху вином?

В трех комнатах земмы смачивали пороховую смесь самогоном, а потом протирали через сита. Все окна были открыты, но это мало помогало.

- Когда будет дистиллятор? - спросила Лиза. - Петр, вы мне обещали!

- Я только раскрутился с серой, - возразил Гордеев, - а нужный вам аппарат будет посложнее того, с помощью которого вы спаиваете земмов. Нефть - это вам не спирт. И куда вы так спешите? Порох пошел, а скоро будет много орудий. Король это уже оценил, и не он один.

- Намекаешь на герцогов? - спросил Николай.

- Не намекаю, а говорю открытым текстом, - опять засмеялся Петр. - Я в королевстве недавно и во многом не разбираюсь, но достаточно болтаю с земмами. Здесь все поразились, когда узнали, что герцоги передали королю своих дружинников. Пока это связывают с занятием Диких земель и известием об уцелевшем главном храме в Ортаге, но настоящая причина - это наша возня. Недаром король так увеличил охрану и засыпает нас золотом. А скоро будут готовы первые бомбы. Так что с нефтью не нужно спешить. Мы ему еще многое сделаем, и необязательно это будет оружие.

- Госпожа! - обратился к Лизе вошедший в комнату земм. - Велено вам передать!

Она взяла пакет, надорвала и прочитала короткую записку.

- Что с вами! - воскликнул Николай. - Лиза, вам помочь?