Гладиатор

Когда и тут было закончено, меня нарядили в платье, которое я выбрала сама среди трех десятков других. Затем меня накрасили, напудрили, соорудили весьма неплохую прическу и лишь теперь отвели в столовую — комнату с огроменным столом, готовым просто развалиться от количества всевозможных на нем яств.

Именно там меня и ожидал Эдриан.

Его широкая улыбка была наилучшим в данный момент комплементом.

— Прекрасная Кармен, — он встал со своей места и направился ко мне, взял мою руку, поднес к губам и запечатлел на моей кисти свой поцелуй. Тот самый жест, который вечно описывается в книгах, показывается в фильмах и никогда не воплощается в реальной жизни. — Ты прекрасна, словно королева.

Взявшись за подол платья, я изобразила реверанс.

Его это позабавило.

— Не знал, что ты любишь на завтрак, потому взял на себя смелость заставить поваров приготовить всё, — его рука продемонстрировала мне полностью уставленный стол. И, видят Боги, чего на нем только не было! Даже обожаемая мною красная икра. Когда-то я ее переела, и она стала люто мне ненавистной, но сейчас я была готова за нее убить! За нее… и за ломтик хлеба с самым обыкновенным сливочным маслом.

Эдриан приблизился ко мне, будто собирался поцеловать, но вместо этого провел по моей шее носом. Снизу-вверх, сладостно втягивая через него мой запах.

— Наконец, аромат роскоши, а не гладиаторской грязи.

— Ну… уж прости, — сделала вид, что немного обиделась на это замечание.

— Извиняться не за что. Не твоя вина, что рядом не оказалось настоящего мужчины.

Это точно…

— Прошу, — и он подал руку, чтобы препроводить меня до моего места.

— А можно мне… сесть рядом с икрой?

Он снова усмехнулся. Думаю, это хороший знак…

***

К делу он перешел за завтраком.

В тот самый момент, когда я почти наелась, и от икры начинало подташнивать.

— Хочу предложить тебе контракт, — произнес он, играясь с бокалом, наполовину наполненным вином. После этих слов все служанки, обслуживающие нас во время завтрака, спешно удалились.

Он выждал, когда затворится последняя дверь, и продолжил:

— Я выкупаю тебя с Арены. Плачу миллион золотых в имперскую казну, и дарю тебе свободу.

Я ощутила, как задрожала от счастья.

Права была мама, когда говорила, что миром правят деньги, а добыть их можно лишь красотой и тем, что у женщин между ног. «Но часики тикают, Мари, и твоя кожа не всегда будет такой нежной, а задница упругой. Посмотри на меня — у меня уже нет возможности выбирать. В моих годах нужно цепляться за любой член, который идет в комплекте с денежным мешком. Но ты можешь… ты пока можешь выбирать, но не забывай, что часики тикают!»

— Взамен ты отдашь мне себя.

Да Бога ради! Жить в роскоши и спать с красавцем… кстати, насчет спать… ночь была великолепной. Никогда ранее я не чувствовала себя так, как сегодня. И дело даже не в богатой атмосфере… Эдриан… он будто читал все мои мысли. Он знал, когда я хочу грубее, а когда нежнее. Он знал, где я хочу ощущать его руки, а где нет. Очень чуткий и опытный любовник, он был истинным знатоком женского тела. Ну или же попросту телепатом.

— Целиком… и без остатка.

Я улыбаюсь.

— Моя воля никогда не будет обсуждаться, и ни одно мое слово не будет вставать под вопрос. Ты сделаешь все, что бы я не попросил и что бы я не приказал.

Тут мне в голову стали закрадываться сомнения, что, вполне очевидно, отразилось на моем лице.

— Я покупаю тебя, Кармен. И относиться буду как к своей собственности.

Я больше не улыбаюсь.

— И стану одной из твоих горничных? — несложно догадаться, что со мной будет, когда он найдет себе новую игрушку.

Но в ответ Эдриан лишь рассмеялся.

— Что ты, милая? — его улыбка кажется весьма искренней, но… — Эти служанки были рабынями, и рабынями я их купил. С тобой же заключаю контракт.

— Сколько еще таких контрактов ты заключил?

Он улыбается. Но теперь не так, словно был умилен девичью глупостью. Теперь это улыбка человека, довольного своими поступками и победами. Так улыбаются те, кто гордятся собой, когда рассказывают об этом.

— Три. Твой будет четвертым.

— И где три предыдущие любовницы?

Он задумался.

— Одна владеет всеми рабами в этом городке и является самым крупным работорговцем во всей Империи. Вторая является главной советницей самого Императора, и живет в прекрасном дворце, управляя имперской казной и всеми дипломатическими вопросами. А третья, — улыбка становится очень и очень самодовольной, — сидит на троне… и крепко держит за яйца самого Императора. Я вручил в ее хрупкие женские ручки… все тринадцать королевств, ранее расколотые… а теперь являющиеся цельной Империей.

— Ты…

— Посадил ее на трон? — сверкает белоснежными зубами. — Именно так.

В горле слегка пересохло, и я поднимаю бокал с вином, пробую его.

— Иными словами, я сейчас сижу перед самым влиятельным человеком во всей Империи?

Эдриан довольно разводит руками.

— Тогда что же может понадобиться самому влиятельному человеку в Империи от такой девушки, как я?