Гладиатор

— Да так… скучно, — не могу сказать точно, но мне почему-то кажется, что она врет. — Заметила тебя на трибуне… возле Таннея. Кстати, ты знаешь, как он потерял свой глаз?

— Расскажешь мне очередную версию? Я слышал уже три.

— Я расскажу истинную, — она молчит, выдерживая интригующую паузу. — Ведь именно я… вырвала его ему.

Я хмурюсь, а затем улыбаюсь.

— Не веришь? — она тоже улыбается. — Тогда спроси у него про Эльзу… и посмотри на выражение… его лица.

Дверь скрипит, и я отвлекаюсь, чтобы повернуть голову на звук — это Алиме.

Она улыбается, замечая меня. А я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на ассасинку, но ее уже нет, словно все это время она была лишь плодом моего воображения.

Глава 14. Новый стиль

На пути к дому Мастера меня ожидал небольшой сюрприз.

— Такое чувство, что тысячу лет тебя не видел, — улыбаясь, проговорил этот самый чернокожий сюрприз по имени Джимми Уайт.

Я не смог сдержать улыбку, но слегка удивился, когда он бросился в объятия. Тем не менее, я легонько похлопал его по спине.

— Думал, что ты сбежал, или… еще того хуже, — говорит Джимми, выпуская меня из своих крепких объятий.

— Я тогда пойду к Мастеру пока, — говорит Алиме и оставляет меня наедине с другом.

— Я всерьез испугался, когда ты не явился на следующий день, — Джимми снимает свои очки и протирает их тканью одежды. — Девчонки решили, что ты дал деру, а Крис предположил, что ты решил повеситься или утопиться. Но я каждый день отслеживал твои биоданные. Мне открылся твой профиль, но… знаешь… я не могу им управлять. У тебя там два неиспользованных очка для апгрейда, но мне доступ закрыт. «Нет прав администратора», — говорят.

Я удивленно вскинул брови.

— Интересная система, — киваю и тяжело вздыхаю. — Как там… мисс Флауэрс… Морфи… девчонки?

Джимми улыбается. Еще шире, чем раньше.

— Уэбстер порой… спрашивает у меня о тебе.

— Серьезно?! — я чувствую, что наполняюсь какой-то странной, можно даже сказать, детской радостью. — Эбби?!

— Да, — Джимми кивает. — Считает, что я лукавлю, и на самом деле знаю, где ты. Бруно надеется, что ты тренируешься, а не пропиваешь оставшиеся деньги. Крису вообще насрать… а вот Мария…

Я чувствую, что знаю, чем она занимается.

— В общем, Бруно отшивал ее… сначала…

— Можешь не продолжать, — я киваю. Становится мерзко. И еще я чувствую, как учащается сердцебиение. — Я уже понял.

— Не обижайся на него, — Джимми пожимает плечами. — Он и правда отшивал ее, но Карденас… ты же знаешь ее. Она даже слепоглухонемого импотента возбудить способна. Там, брат… такие штуки она вытворяла… даже я бы не сдержался. Но мне со стояком неплохо Рози помогает.

И он лукаво подмигивает мне.

И я даже немного рад за него. Признаюсь, несколько дней тому назад у меня промелькали мысли, что и ее бы я был не прочь оприходовать, но сейчас мне за них стыдно.

— Прости меня, Джим… что я был хреновым другом.

И он снова широко улыбается.

— Все норм, бро, — хлопает меня по плечу. — Нормальным ты был другом. Даже здесь, когда ты слегка погнал, чуть было не захлебнувшись своим ЧСВ… все равно не посылал меня, как делают некоторые друзья в фильмах, относился как и раньше. Даже когда вокруг тебя кружили все наши девчонки, а Крис с Моррисом стали тебе зад вылизывать.

Я пожимаю плечами.

— Ну… быть может, я действительно не так уж и плох. Морфи тренируется?

— Меньше немного, чем раньше, но да. Каждый день. И тренирует Криса. Девчонки тоже ходят на тренировочное поле, но получается у них ужасно. Разве что у Анны и Рози не все так плохо.

— Твоя Рози всегда была немного боевой.

— Немного?! — он издает смешок. — Да она мой зад на два полужопия порвет, если пожелает! Кстати, слушай… у тебя появились эти два очка… сначала одно, а потом второе… ты с кем-то сражаешься? Просто… как я понял, тут, кроме как через победу, очки не заработать.

— Да, выступаю на Малой Арене. Мой Мастер выпустил меня против грифона, а затем против какого-то азиата. Я едва выкарабкался оба раза. Был на волоске от смерти.

— Нашел себе мастера?

Я киваю.

— Так это он тебя так прокачал нехило?

— Прокачал нехило?

— Улучшил «усиленное тело» до второго уровня. Это неплохой результат за четыре-то дня для нетренированного человека!

— Может быть, но это усиленное тело… тяжело мне обошлось.

На некоторое время мы оба замолчали.

— Ладно, — нарушил я эту неловкую тишину, — побегу я, а то Мастер может немного… разозлиться.

Джим понимающе кивает и протягивает мне руку.

— Был рад тебя видеть. Уверен, ты покажешь послезавтра, чему тебя обучил твой сенсей.

Я улыбаюсь, пожимая его руку, и внезапно осознаю, что выход на Арену состоится послезавтра. Всего два дня… два дня до серьезного боя…

***

— Я решил, чему хочу учиться, — говорю я, ковыряясь вилкой в еде. Аппетита не было совсем, и я даже был готов к тому, что Мастер вот-вот отправит меня на тренировку голодным.

— Чему же? — спрашивает Мастер, поедая приготовленную Алиме тушенку.

— Хочу научиться сражаться двумя руками. Как тот парень.

Алиме смотрит сначала на меня, а затем на Мастера.

Мастер же задумчиво смотрит на свою тарелку.